Der Kammerschauspieler, Kabarettist, Regisseur und Theaterleiter Otto Schenk wurde am 12. Juni 1930 als Sohn eines Notars und einer aus Triest stammenden Mutter in Wien geboren. Nach dem Abitur wollte er in die Fußstapfen seines Vaters treten und begann an der Universität seiner Geburtsstadt ein Jurastudium. Doch dann entschloss er sich Schauspieler zu werden und ließ sich am renommierten Wiener "Max-Reinhardt-Seminar"1) entsprechend ausbilden. Seinen Abschluss machte er 1951 mit Auszeichnung, sein Bühnendebüt gab er anschließend als Gendarm in Karl Schönherrs "Karrnerleut" im Wiener "Theater der Jugend". Weitere Erfahrungen als Schauspieler sammelte er anschließend am Wiener "Volkstheater", 1953 machte er mit Kellertheater-Inszenierungen erstmals als Regisseur auf sich aufmerksam. Zwei Jahre später folgte er einem Ruf an das Wiener "Theater in der Josefstadt", wo er sowohl als Schauspieler als auch Regisseur schnell Erfolge feierte. Nach einer Zwischenstation in Düsseldorf wurde er 1963 Direktor des "Theaters am Gärtnerplatz" in München, 1965 Oberregisseur an der "Staatsoper" in Wien, dessen Ehrenmitglied als erster Nicht-Musiker seit 1980 ist. Foto: © Erich Reismann Das Foto wurde mir freundlicherweise von Erich Reismann zur Verfügung gestellt;  das Copyright liegt bei dem Fotografen.

Zwischen 1986 und 1988 war Schenk als Direktoriumsmitglied der Salzburger Festspiele tätig, ebenfalls 1986 wurde er – als Nachfolger von Boy Gobert – zum Intendanten des Josefstädter Theaters berufen, 1988 trat er das Amt (gemeinsam mit Robert Jungbluth1)) an und übte es fast zehn Jahre lang aus, 1997 gab er es an Helmut Lohner2) ab. Zur Eröffnung inszenierte Schenk Schnitzlers "Professor Bernhardt" mit Michael Degen2) in der Titelrolle, es folgten unter anderem O'Neills "Fast ein Poet" (1988/89), Schnitzlers "Der Reigen" (1989) und "Anatol" (1990), Shakespeares "Der Widerspenstigen Zähmung" (1992), Tschechows "Die Möwe" (1993) und Ester Vilars "Das Lächeln des Barrakuda" (1994). Auch unter Lohners Leitung blieb Schenk dem "Theater in der Josefstadt" verbunden, inszenierte dort unter anderem 1998 Ödön von Horváthss "Glaube Liebe Hoffnung". Schenk selbst sagte einmal in Interview: "Ich bin geprägt worden von diesem Theater. Ich habe in der Josefstadt die Natürlichkeit im Schauspiel gelernt. Dieses Theater hat meinen Stil geprägt, wo immer ich in der Welt gearbeitet habe. Ich habe es nie verraten."    Das Foto wurde mir freundlicherweise von der Fotografin Virginia Shue (Hamburg) zur Verfügung gestellt.  Das Copyright liegt bei Virginia Shue.

Otto Schenk 1982 als "Teufel" in "Jedermann"; diese Figur verkörperte Schenk eindrucksvoll bei den Salzburger Festspielen zwischen 1978 und 1982 sowie erneut 1991 und 1992. Die Fotos wurden mir freundlicherweise von der Fotografin Virginia Shue (Hamburg) zur Verfügung gestellt. Das Copyright liegt bei Virginia Shue.

Am "Theater in der Josefstadt" glänzte er mit vielen Titelfiguren, so beispielsweise in Ben Jonsons "Volpone", als Salieri in Shaffers "Amadeus" oder als "Geiziger" in der Komödie von Molière. In Salzburg wurde er als depressiver Fortunatus Wurzel in Jürgen Flimms Raimund-Inszenierung "Der Bauer als Millionär" (1987) gefeiert, in der "Süddeutschen Zeitung" stand unter anderem " Otto Schenk (…) sucht den gebrochenen Charakter, will den Raimund am Wurzel packen, den depressiven Künstler offenbaren, der noch im höchsten Ruhm die 'Aschen' nicht verdrängen konnte, den Tod. (…) Dieser Mensch, der erst nach Champagner brüllt und dann um Kamillentee winselt, ist weder mopsfidel als Bauer noch als Edelmann von Wurzel. Sondern von Beginn an ein armer Kerl. (…) In Schenks matten Augen, seiner zerfurchten Stirn, seiner geduckten Haltung, der stockenden, keineswegs selbstbewussten Sprechweise, erkennen wir schon früh den Lebensüberdrüssigen, der sich verschwendet, weil er nicht mehr mag." (C. Bernd Sucher, SZ vom 13. 8. 1987).

Auch für die Kinobesucher und TV-Zuschauer ist Otto Schenk kein Unbekannter, bereits seit Mitte der 1950er Jahre übernimmt er sporadisch als Darsteller Aufgaben für Film und Fernsehen und zeigt auch hier sein komödiantisches Talent. Sein Leinwanddebüt gab er 1955 in Josef von Bákys Melodram "Dunja" (mit Eva Bartok und Karlheinz Böhm), es folgten Kinoproduktionen wie beispielsweise Rudolf Steinböcks Raimund-Adaption "Der Bauer als Millionär" (1961) und die unterhaltsamen Streifen "Das haben die Mädchen gern" (1962, mit Peter Kraus) und "Immer Ärger mit Hochwürden"1) (1972, mit Georg Thomalla). Nach "Starke Zeiten"1) (1988), "Immer Ärger mit Nicole" (1992), "Tafelspitz"1) (1994) und "Ein Herz wird wieder jung" (1997) stand er für Helmut Dietls Comedy "Late Show"1) (1999) vor der Kamera. In "Die Fledermaus" (1972), bei der er auch für die Kinoversion selbst Regie führte mimte er – wie auf der Bühne – den "Frosch".     Foto: © Erich Reismann Das Foto wurde mir freundlicherweise von Erich Reismann zur Verfügung gestellt;  das Copyright liegt bei dem Fotografen.

Das Foto wurde mir freundlicherweise von dem Fotografen Moritz Schell zur Verfügung gestellt. Das Copyright liegt bei Moritz Schell (www.moritzschell.com) © Moritz Schell

Schenk selbst veröffentlichte rechtzeitig zu seinem runden Geburtstag sein neues Buch "Es war nicht immer komisch: Notizen aus meinen ersten 80 Jahren", in dem man neben Theateranekdoten auch sehr viel Persönliches findet. "Otto Schenk blickt zurück auf seine "ersten 80 Jahre". Humorvoll, oft aber auch nachdenklich, erinnert er an große Erfolge und merkwürdige Ereignisse, macht sich Gedanken über Theater, Kultur und Geschichte, erzählt Anekdoten und gewährt dem Leser einen augenzwinkernden Blick hinter die Kulissen seiner Welt. Fritz von der Schulenburg hat Otto Schenk für dieses Buch in den unterschiedlichsten, oft urkomischen Situationen fotografiert." heißt es beim Amalthea Signum Verlag.   Schenk, ein Urgestein des Theaters scheint auch im hohen Alter rastlos, mit seinen Lesungen und Programmen erfreut er nach wie vor das Publikum. So auch mit seinem aktuellen Einpersonenstück "Die Sternstunde des Josef Bieder", mit dem er seit geraumer Zeit durch die Lande tourt. Wir erleben Otto Schenk in seiner Paraderolle als Josef Bieder, in der Rolle des Requisiteurs, der plötzlich einem ausverkauften Haus gegenübersteht, obwohl an diesem Tag keine Vorstellung angesetzt ist und der dem eisernen Theatergesetz folgt: Ein Publikum schickt man nicht nach Hause. So beginnt er aus seinem Leben und seiner reichen Bühnenerfahrung zu erzählen und damit die Vorstellung zu retten. (Quelle: 2010.theatersommer.at)   Foto: Otto Schenk zu Gast bei der Verleihung des "Nestroy-Theaterpreises 2010" im Burgtheater in Wien Quelle: Wikipedia bzw. Wikimedia Commons; Urheber: Manfred Werner – Tsui;  Lizenz CC-BY-SA 3.0. Lizenz zur Veröffentlichung siehe hier