Helen Vita wurde am 7. August 1928 als Helene Vita Elisabeth Reichel im oberbayerischen Hohenschwangau geboren; ihr Vater Anton Reichel war ein aus der Schweiz stammender Konzertmeister, ihre Mutter Jelena Pacic Solo-Cellistin. Nach der Emigration aus Nazi-Deutschland wuchs Helene ab 1939 in Genf auf, besuchte dort die Schule und nahm im "Conservatoire de Genève" Schauspielunterricht bei Francoise Rosay1) (1891 – 1974) von der "Comédie Francaise" sowie Gesangsunterricht. 1945 gab sie ihr Bühnendebüt als Emily in Thornton Wilders "Die kleine Stadt" und in Anouihls "Ball der Diebe" am Genfer Theater und ging dann 1946 während einer Theatertournee nach Paris, wo sie auch in "Die Glasmenagerie" von Tennessee Williams auftrat. Zurück in der Schweiz wurde Helen Vita 1947 an das "Schauspielhaus Zürich" verpflichtet, wo sie unter anderem Partnerin von Hans Albers in Ferenc Molnárs Vorstadtlegende "Liliom" war und mit Gustav Knuth in Ibsens "Peer Gynt" auftrat; ab 1949 gehörte die Künstlerin dem "Cabaret Fédéral" an. Anfang der 1950er Jahre eroberte Helen Vita in München die Kabarettbühne und trat als Diseuse im Theater "Die Kleine Freiheit"1) auf, wo sie vor allem mit Chansons von Friedrich Hollaender1) (1896 – 1976) das Publikum begeisterte. Später wirkte sie bei dem Berliner Kabarett "Die Wühlmäuse"1) mit. Das Foto (Zeitungsausschnitt) wurde mir freundlicherweise von der Fotografin Virginia Shue (Hamburg) zur Verfügung gestellt. Das Copyright liegt bei Virginia Shue.

Neben ihrer Arbeit als Schauspielerin und Kabarettistin beim Film und auf der Bühne machte sich Helen Vita vor allem als Chansonsängerin einen Namen. Sie unternahm Tourneen, trat bei Shows und Galas auf, veröffentlichte zahlreiche Platten mit ihren Liedern, die wegen ihres frechen erotischen Tonfalls in den prüden 1960er Jahren bei der Justiz Anstoß erregten. Vor allem mit den berühmt-berüchtigten frechen Chansons aus dem alten Frankreich sorgte sie als "fromme Helene" seinerzeit für Aufsehen. Die deutlichen Anzüglichkeiten riefen die Sittenwächter auf den Plan, die Schallplatten wurden teilweise auf den Index gesetzt, schließlich 1965 die LP "Noch frechere Chansons aus dem alten Frankreich" im Auftrag des Bundeskriminalamtes aus den Plattenläden entfernt und nur noch unter dem Ladentisch erhältlich; dennoch erhielt Vita dafür zweimal den "Preis der Deutschen Schallplattenkritik".
Ihr Repertoire war vielseitig, so sang sie beispielsweise auch Lieder mit Texten von Bertolt Brecht oder Kurt Tucholsky. In jüngerer Zeit feierte Helen Vita neben ihren Kolleginnen Evelyn Künneke⁵⁾ (1921 – 2001) und Brigitte Mira⁵⁾ (1910 – 2005) Erfolge mit dem Tourneeprogramm "Drei alte Schachteln", außerdem hatte sie ein Soloprogramm mit dem selbstironischen Titel "Die Alte singt ja immer noch" und trat mit der Berliner Diseuse Gisela May⁵⁾ in dem Programm "Wenn die beste Freundin…" auf.
  
Die Chansonsängerin, Schauspielerin und Kabarettistin Helen Vita, die als ein Multitalent deutscher Kleinkunst galt und 1985 in Mainz mit dem "Deutschen Kleinkunstpreis"¹⁾ ausgezeichnet worden war, erlag am 16. Februar 2001 in ihrer Wahlheimat Berlin im Alter von 72 Jahren in einem Krankenhaus ihrem Krebsleiden; ihre letzte Ruhestätte fand die zu Lebzeiten "unruhige" Künstlerin auf dem Friedhof Zollikerberg/Zollikon bei Zürich.
Noch ein Jahr zuvor hatte sie 2000 zwei bedeutende Auszeichnungen entgegennehmen können, das "Bundesverdienstkreuz 1. Klasse" sowie die "Goldene Kamera für ihr Lebenswerk".
Helen Vita war seit 1956 mit dem Schweizer Filmkomponisten Walter Baumgartner¹⁾ (1904 – 1997) verheiratet gewesen; aus der Verbindung gingen die Söhne Dominik und Patrick hervor.