Evelyn Künneke (Eva-Susanne Künneke) wurde am 15. Dezember 1921 in Berlin als Tochter des berühmten deutschen Operettenkomponisten Eduard Künneke1) (1885 – 1953) und dessen Frau, der Sopranistin Katarina Garden (1889 – 1967), geboren; sie wuchs in Berlin sowie in den USA auf. Nach Klavier- und Gesangsunterricht bei Maria Ivogün2) (1891 – 1987), einer Schauspielausbildung bei Lucie Höflich2) (1883 – 1956), Ilka Grüning2) (1876 – 1964) und Leslie Howard2) (1893 – 1943) sowie einer Ballettausbildung bei dem prominenten russischen Tänzer, Choreografen und Ballettpädagogen Victor Gsovsky (1902 – 1974) begann ihre künstlerische Karriere mit vierzehn Jahren als zweite Solotänzerin an der Berliner Staatsoper. Inspiriert von dem Film "Broadway Melodie"1) (1935) entschied sie sich dann Stepptänzerin zu werden und besuchte Mitte der 1930er Jahre das "Stepstudio" von Edmont Leslie, 1935 schloss sie die Schule mit der "Mittleren Reife" an der "Fleckschen Privatschule" in Berlin ab. 1938 erhielt Evelyn Künneke – unter dem Pseudonym "Evelyn King" – ein Engagement für die SCALA-Revue "Etwas verrückt", ging mit der Show auf Europatournee und wurde bald als Europas beste Stepptänzerin gefeiert. Ihren Durchbruch als Sängerin hatte sie 1941 mit Helmut Käutners Propagandafilm "Auf Wiedersehen, Franziska"1), in dem sie mit dem Lied "Sing, Nachtigall, sing" auftrat und über Nacht zum Liebling der deutschen Frontsoldaten wurde. Auftritte bei der Truppenbetreuung schlossen sich an, bekannte Komponisten wie Peter Igelhoff1) (1904 – 1978) und Michael Jary1) (1906 – 1988) schrieben erfolgreiche Melodien für Evelyn Künneke, so stammt beispielsweise "Dieses Lied hat keinen Text" (1941) von Peter Igelhoff, "Haben Sie schon mal im Dunkeln geküßt?" (1941) von Michael Jary.   Das Foto wurde mir freundlicherweise von der Fotografin Virginia Shue (Hamburg) zur Verfügung gestellt. Das Copyright liegt bei Virginia Shue.

Nach dem Krieg konnte Evelyn Künneke ihre Erfolge als Sängerin zunächst fortsetzen, trat unter anderem mit dem Show-Orchester von Walter Jenson¹⁾ (1902 – 1952) auf. Zu ihren Hits gehörten unter anderem "Winke-winke", "Allerdings – sprach die Sphinx und "Egon". 1953 tourte sie durch die USA. Drei Jahre später feierte sie ihren einzigen Hit in den deutschen Single-Charts, die erst 1955 eingeführt worden waren: Künnekes deutschsprachige Version von "Hernando’s Hideaway" erreichte Platz 8. 1958 trat sie in der deutschen Vorentscheidung zum "Eurovision Song Contest" an³⁾, konnte sich aber in der "Kleinen Westfalenhalle" in Dortmund gegen Konkurrenten wie Fred Bertelmann, Gitta Lind oder Vico Torriani bzw. die Siegerin Margot Hielscher ("Für zwei Groschen Musik") nicht durchsetzen.
Im Nachkriegsfilm mimte Evelyn Künneke immer wieder Sängerinnen, wie beispielsweise in "Heimliches Rendezvous" (1949), "Verlorene Melodie" (1952) oder "Tanzende Sterne"¹⁾ (1952). Schlager wie "Bei mir bist Du schön", "Haben Sie nicht 'nen Mann für mich", "Mäcky-Boogie", "Egon", "Herr Kapellmeister, bitte", "Winke, Winke" oder "Hernando’s Hideaway" zählen noch heute zu den unvergessenen Evergreens. Evelyn Künneke, eine der "besten Swingstimmen Deutschlands" erhielt in den 1950er Jahren fünf "Goldene Schallplatten". Nebenbei machte sie auch als Jazzerin von sich reden und tourte mit namhaften Big Bands durch die Welt.
Ab Mitte der 1950er Jahre wurde es etwas ruhiger um die Künstlerin, in den 1960ern trat sie als Gast in zahlreichen Fernsehsendungen auf und wurde mit Kabarettprogrammen berühmt, in denen sie Brecht und Jacques Brel sang. Doch ein "echtes" Comeback gelang ihr erst Mitte der 1970er Jahre: Als "Callas der Subkultur" machte sie an Kleinkunstbühnen und in Kellerlokalen Furore, erregte durch ihr Engagement für die Schwulenszene Aufsehen. Sie brachte zahlreiche LPs und CDs auf den Markt, hatte eigene Personality-Shows wie "Ich bin ein Anti-Star" und "Ach, die Künneke", darüber hinaus zahlreiche Fernsehauftritte im In- und Ausland und arbeitete mit dem Filmemacher Rosa von Praunheim zusammen, der mit ihr auch das Porträt "Ich bin ein Anti-Star. Die skandalöse Lebensgeschichte der Evelyn Künneke" drehte. Ende der 1980er Jahre trat die Künneke zugunsten von Aidskranken und Kindern unentgeltlich auf und teilte ihre Wohnung zeitweise mit Obdachlosen.
Ungeheuren Erfolg verbuchte Evelyn Künneke dann noch einmal ab 1996, als sie zusammen mit Brigitte Mira²⁾ (1910 – 2005) und Helen Vita²⁾ (1928 – 2001) bzw. der selbstironischen, stets ausverkauften Revue "Die Alten Schachteln" auf Tournee ging. Sie selbst sah sich stets selbstkritisch und bezeichnete sich einmal in Anlehnung an die Operette ihres Vaters, "Der Vetter aus Dingsda", selbst als "die Fette aus Dingsda". Zu ihrem 70. Geburtstag veröffentlichte sie ihre beruflichen und privaten Erinnerungen unter dem Titel "Mit Federboa und Kittelschürze. Mein Leben in zwei Welten".
  
Die unvergessene Schauspielerin, Sängerin und Kabarettistin Evelyn Künneke, die von Publikum und Kritik liebevoll als "Deutschlands heißeste Oma" bezeichnet wurde, erlag am 28. April 2001 mit 79 Jahren in einem Berliner Krankenhaus ihrem Krebsleiden; ihre letzte Ruhe fand Evelyn Künneke auf dem Berliner Friedhof Heerstraße neben ihrem Vater → Foto der Grabstelle bei knerger.de.
Noch im Jahr 2000 war die vielseitige Künstlerin, die rund ein halbes Jahrhundert deutscher Showgeschichte – vom Kabarett bis zum Schlager – verkörperte, für ihr Lebenswerk mit der "Goldenen Kamera" geehrt worden. 
"Deutschlands heißeste Oma" ist tot" titelte DER SPIEGEL anlässlich des Todes von Evelyn Künneke und notierte unter anderem weiter: "Dass Evelyn Künneke aber auch bei der jüngeren Generation noch Erfolg hatte, ging auf ihr Comeback in den siebziger Jahren zurück, als sie Zugang zur "Szene" um die jungen Filmemacher wie Rainer Werner Fassbinder und Rosa von Praunheim fand, der mit ihr auch das Porträt "Ich bin ein Anti-Star" drehte.