Sein Leinwanddebüt gab Schünzel 1916 in dem von Carl Froelich1) in Szene gesetzten Stummfilm "WernerKrafft – Der Maschinenbauer"1) und mimte neben Protagonist Eduard von Winterstein als Heinz Kleinschmidt einen missratenen Fabrikantensohn. Im gleichen Jahr begann seine fruchtbare Zusammenarbeit mit dem Regisseur Richard Oswald1). Ob in Oswalds Sitten- und Aufklärungsfilmen wie "Das Tagebuch einer Verlorenen"1) (1918), "Anders als die Anderen"1) (1919), "Die Prostitution"1) (1919) oder in dessen Grusel- und Verbrecherfilmen wie "Unheimliche Geschichten"1) (1919), ob in den Kriminalfilmen der Max-Landa-Detektiv-Serie von E. A. Dupont1) und Carl Müller-Hagens – Schünzel mimte den zügellosen Lebemann und Verführer, den verschlagenen Zuhälter und Erpresser. Er "bediente" nicht nur das Unterhaltungskino sondern übernahm auch Aufgaben in anspruchsvollen Produktionen, wie seine Rolle des Herzogs Étienne-François de Choiseul1)1)1) in Ernst Lubitschs1) Historienstreifen "Madame Dubarry"1) (1919) neben Pola Negri als Marie-Jeanne Bécu1), comtesse du Barry, Mätresse des französischen Königs Ludwigs XV.1) (Emil Jannings), oder sein Part des Hofmarschalls von Kalb in Carl Froelichs Adaption "Luise Millerin"1) (1922) nach dem Drama "Kabale und Liebe"1) von Friedrich Schiller1) mit Lil Dagover als Luise und Paul Hartmann als zeigen.     Foto: Reinhold Schünzel 1921 Urheber: Alexander Binder1) (1888 – 1929) Quelle: Wikimedia Commons; Ross-Karte Nr. 361/2 Angaben zur Lizenz (gemeinfrei) siehe hier

Unter anderem drehte er mit Renate Müller, Adolf Wohlbrück, der legendären Adele Sandrock, Fritz Odemar und Georg Alexander die turbulente Gesellschaftskomödie "Die englische Heirat"¹⁾ (1934), mit Willy Fritsch, Paul Kemp und Käthe Gold die berühmte musikalische Komödie "Amphitryon – Aus den Wolken kommt das Glück"¹⁾ (1935), mit Anny Ondra und Viktor Staal "Donogoo Tonka, die geheimnisvolle Stadt"¹⁾ (1936) oder "Das Mädchen Irene"¹⁾ (1936) mit Lil Dagover und Sabine  Peters.
Als Schauspieler wechselte er zwischen Bühne und Leinwand, gestaltete unter anderem in Georg Wilhelm Pabsts¹⁾ freien Verfilmung "Die Dreigroschenoper"¹⁾ (1931) nach dem gleichnamigen Bühnenstück¹⁾ von Bertolt Brecht/Kurt Weill¹⁾ neben Rudolf Forster (Mackie Messer) den Polizeichef Tiger-Brown. Zusammen mit Käthe von Nagy und Willy Fritsch präsentierte er sich in der Tonfilmoperette "Ihre Hoheit befielt"¹⁾ (1931) und mimte den Staatsminister Graf Herlitz, oder war als Alfred Kampf, Ehemann von Jeanne (Lucie Mannheim) bzw. Vater von Antoinette (Dolly Haas), in dem Streifen"Der Ball"¹⁾ (1931) nach der Erzählung von Irène Némirovsky¹⁾ zu sehen.
  
Seit Mitte der 1930er Jahre wurde die künstlerische Arbeit des im Nazi-Jagon als "Halbjude" bezeichneten Schünzel von den braunen Machthabern durch befristete Arbeitserlaubnisse behindert, durfte nur mit von Propagandaminister Joseph Goebbels¹⁾ jeweils ausgestellten Sondergenehmigungen tätig sein. 1937 schloss er die satirische Persiflage "Land der Liebe"¹⁾ ab, verließ noch vor der Uraufführung im Juni 1937 Deutschland und emigrierte in die USA, wo er weiterhin inszenierte sowie als Schauspieler auftrat. Doch obwohl die drei von im inszenierten Musikfilme/Komödien "Rich Man, Poor Girl" (1938) "Balalaika"¹⁾ (1939) und "The Ice Follies of 1939"¹⁾ (1938/39, "Tanz auf dem Eis"), die er in den nächsten zwei Jahren für die MGM-Studios¹⁾ drehte, zum Teil sehr erfolgreich waren, gelangt ihm der Durchbruch als Regisseur in Amerika nicht. "New Wine" (1941, "Die Unvollendete") mit Alan Curtis¹⁾ als Komponist Franz Schubert¹⁾ und unter anderem Albert Bassermann als dessen Förderer Ludwig van Beethoven¹⁾ war schließlich Schünzels letzte Regiearbeit in Hollywood →  Übersicht Tonfilme als Regisseur. Große Anerkennung dagegen erlangte er durch seine Inszenierungen bei den "Players from Abroad"¹⁾, einem Ensemble in die USA emigrierter europäischer Schauspieler.
Als Darsteller wurde Schünzel gerne in der Maske des (mitunter finsteren) Nazi-Schurken besetzt, wie als Inspektor Ritter in "Hangmen Also Die!"¹⁾ (1942, "Auch Henker sterben"). Er trat als General Erich Ludendorff¹⁾ in dem Historien-Drama "The Hitler Gang"¹⁾ (1944) neben Robert Watson¹⁾ als Adolf Hitler¹⁾ in Erscheinung oder als Walther, alter Freund des deutschen Wissenschaftlers und Friedensaktivisten Dr. Bernhardt (Paul Lukas¹⁾) in dem Thriller "Berlin-Express"¹⁾ (1948). Zum Höhepunkt seines differenzierten Spiels geriet unter der Regie von Alfred Hitchcock¹⁾ seine Rolle des Nazi-Verschwörers "Dr. Anderson" in dem Krimi "Notorious"¹⁾  (1946, "Berüchtigt") mit Ingrid Bergman und Cary Grant, für Mitchell Leisens¹⁾ melodramatischen Spionagefilm "Golden Earrings"¹⁾ (1947, "Goldene Ohrringe") nach dem Roman von Yolanda Foldes¹⁾ stand er mit Marlene Dietrich und Ray Milland vor der Kamera und spielte er den deutschen Professor Otto Krosigk, der eine spezielle Giftgas-Formel entwickelt hatte, in W. Lee Wilders¹⁾ Drama "The Vicious Circle" (1948) nach dem Theaterstück "The Burning Bush" von Heinz Herald¹⁾ und Géza Herczeg¹⁾ den Baron Arady.
Ende Juni 1949 kehrte Schünzel nach Deutschland zurück, arbeitete als Drehbuchautor, Regisseur und Produzent, als Schauspieler trat er im Film nur noch wenige Male in Erscheinung. Für seine Rolle des Konsul Rittinghaus, Vater von Bim (Anneliese Kaplan¹⁾), im 2. Teil der Clemens Laar¹⁾-Verfilmung "Meines Vaters Pferde" (1954) mit dem Titel "Seine dritte Frau"¹⁾ erhielt er im Sommer 1954 den "Bundesfilmpreis" als "Bester männlicher Nebendarsteller"¹⁾. Einen letzte Leinwandauftritt hatte Schünzel als Impresario Schlumberger in Rudolf Jugerts¹⁾ ebenfalls melodramatischen Story "Eine Liebesgeschichte"¹⁾ (1954) nach der Novelle von Carl Zuckmayer¹⁾ mit Hildegard Knef, O. W. Fischer und Viktor de Kowa → Übersicht Tonfilme als Darsteller.

Der vielseitig begabte Regisseur, Autor und Schauspieler Reinhold Schünzel war eine der großen Gestalten des deutschen Films. Als Charakterdarsteller wurde er sowohl in heiteren wie tragischen Streifen eingesetzt, spielte Bösewichter ebenso überzeugend wie komische Rollen. Er gab Asoziale, Frauenverführer, Kleinkriminelle, Despoten, alle nur denkbaren, unerbittlichen Schurken – und gleichzeitig die heiteren Naturelle der unbekümmerten zwanziger Jahre. In seinen intensivsten Auftritten, vor allem auch im zweiten Teil seiner Karriere, verstand er es, beide Elemente seiner Kunst zu verschmelzen und tragikomische Alltagsmenschen sensibel zu gestalten. Seine erfolgreichen Filme sind turbulente, vor Einfällen überschäumende Werke, die ihn in die Nähe des großen Ernst Lubitschs1) rücken.*) Reinhold Schünzel starb am 11. September 1954 kurz vor Vollendung seines 66. Lebensjahres an den Folgen eines Herzinfarktes, den er nach einer Aufführung von Kurt Hoffmanns1) Filmerfolg "Das fliegende Klassenzimmer"1) in den Münchener "Luitpold-Lichtspielen" auf der Rückfahrt in sein Hotel erlitten hatte. Zuletzt war er an den "Münchner Kammerspielen"1) tätig gewesen, wo er als Ratgeber Polonius in Leopold Lindtbergs1) Inszenierung der Shakespeare-Tragödie "Hamlet"1) auf der Bühne stand.   Reinhold Schünzel vor 1929 Urheber: Alexander Binder1) (1888 – 1929) Quelle: cyranos.ch; Angaben zur Lizenz (gemeinfrei) siehe hier

Zwischen 1919 und 1928 war der Künstler in erster Ehe mit der Schauspielerin Hanne Brinkmann¹⁾ (1895 – 1984) verheiratet, aus der Verbindung stammte eine Tochter, die 1937 mit ihrem Vater nach Amerika ging. Annemarie Schünzel (1922 – 1992) ergriff später ebenfalls den Schauspielerberuf, wirkte in den USA unter dem Namen Marianne Stewart¹⁾ am Broadway und im Film. Nach der Scheidung von Hanne Brinkmann ging Schünzel zwei weitere Ehen ein, mit Eleonore Erath sowie mit Lena Peters, die bis zu seinem Tod an seiner Seite war.^**)

In der Reihe "CineGraph Buch"1) erschien 1989 in Zusammenarbeit mit Jörg Schöning die Dokumentation "Reinhold Schünzel – Schauspieler und Regisseur" mit dem an einen "Vergessenen" des deutschen Films erinnert werden sollte → www.cinegraph.de. Angeregt durch diese Publikation drehte Hans-Christoph Blumenberg1) 1995 eine filmische Auseinandersetzung mit der Biografie Schünzels unter dem Titel "Beim nächsten Kuß knall ich ihn nieder!"1). In den 33 Spielszenen aus dem Leben des Hamburger Schauspielers und Regisseurs Reinhold Schünzel wird dieser von Peter Fitz dargestellt → filmportal.de.   Seit 2004 vergibt eine internationale Jury jeweils jährlich zur Eröffnung von "CineFest – Internationales Festival des deutschen Film-Erbes"1) einen "Reinhold Schünzel-Preis"1) als Ehrenpreis für langjährige Verdienste um die Pflege, Bewahrung und Verbreitung des deutschen Film-Erbes → bisher Ausgezeichnete bei Wikipedia.   Foto: Reinhold Schünzel vor 1929 Urheber: Alexander Binder1) (1888 – 1929) Quelle: virtual-history.com; Ross-Karte Nr. 361/1 Angaben zur Lizenz (gemeinfrei) siehe hier