Rolf Zacher wurde am 28. März 1941 in Berlin geboren. Bevor er zu einem der renommiertesten Schauspieler im Film avancierte, absolvierte er zunächst eine Bäcker- und Konditorlehre und schlug sich später mit Gelegenheitsjobs wie Baggerführer, Kellner oder Barmixer durch. Anfang der 60er Jahre gründet er die kleine Studiobühne "Ein-Groschen-Theater" in Berlin-Kreuzberg, wurde 1961 für den Film von Helmut Käutner entdeckt.  Foto: Rolf Zacher während des Pressetermins zum Film "Don't Come Knocking" (22.08.2005) Foto mit freundlicher Genehmigung von Bodo Petermann © Bodo Petermann, BP PHOTO (www.bpphoto.de)

1980 übertrug ihm Rainer Werner Fassbinder die Rolle des " Krause" in seinem TV-Mehrteiler "Berlin Alexanderplatz"¹⁾, zwei Jahre später sah man Zacher als "Stanko" in dem Mehrteiler "Bekenntnisse des Hochstaplers Felix Krull" auf dem Bildschirm. In der unterhaltsamen Comedy-Serie "Büro, Büro"¹⁾ mimte er ab 1983 den Gerd Semmler und auch auf der Leinwand machte er mit außergewöhnlichen Rollen auf sich aufmerksam. So spielte er 1980 den scheiternden Gauner Henry in Volker Hauffs "Endstation Freiheit" und wurde ein Jahr später für seine Leistung mit dem Bundesfilmpreis sowie dem Deutschen Darstellerpreis ausgezeichnet. 1982 sah man ihn in der Thomas-Mann-Verfilmung "Der Zauberberg" als Pianisten Wehsal auf der Leinwand, bis Ende der 80er Jahre folgten Rollen in Filmen wie beispielsweise "Die Heartbreakers" (1983), "Tapetenwechsel" (1984), "Der Sommer des Falken" (1988) oder "Schweinegeld" (1989).
 
Auch in den 90ern verlieh der Schauspieler mit den markanten Gesichtszügen schrägen Gestalten, Gangstern, liebenswerten Chaoten und sozialen Randfiguren sowohl auf der Leinwand als auch auf dem Bildschirm Profil. Die Fernsehzuschauer erlebten ihn neben Auftritten in Reihen wie "Männer vom K3", "Polizeiruf 110"oder "Zwei Brüder", beispielsweise 1990 als Kalle Kriwitz in dem Hallervorden-Steifen "Bei mir liegen Sie richtig"¹⁾, in dem Mehrteiler "Der Havelkaiser"¹⁾ spielte er 1994 den Ecki Plache und Schwiegersohn des Richard Kaiser alias Günter Pfitzmann oder war 1998 der "Erwin" in dem Weihnachtsmärchen "Letzte Chance für Harry"¹⁾ mit Harald Juhnke und Günter Pfitzmann in den Hauptrollen; Zacher stand unter anderem für Kinoproduktionen wie "Go Trabi Go 2"¹⁾ (1992), "Voll normaaal"¹⁾ (1994) oder "Der Schatz, der vom Himmel viel" (1999) vor der Kamera. Zu seinen jüngsten Produktionen zählen im Fernsehen Sigi Rothemunds Action-Thriller "Maximum Speed – Renn' um dein Leben!"¹⁾ (2002), für das Kino Dani Levys Drama "Väter"¹⁾ (2002) mit der Rolle des Vaters Peter Krieger sowie Sherry Hormans Komödie "Männer wie wir"¹⁾ (2004) und seine Rolle des gescheiterten Fußballprofis Karl. Danach sah man ihn unter anderem in der witzigen Story "Andersrum"¹⁾ (2005), in der Familiengeschichte "Dr. Sommerfeld – Zwischen allen Stühlen" (2005) sowie in der "Tatort"-Episode "Bienzle und der Tod in der Markthalle" (2006) auf dem Bildschirm.

Zu Zachers aktuelleren Arbeiten vor der Kamera zählt Oskar Roehlers schräg-amüsanten Lovestory "Lulu und Jimi"2), wo er als Vater der Protagonisten (Jennifer Decker) auftaucht; Kinostart war der 22. Januar 2009. Die kleinere Rolle eines Nachrichtensprechers mimte er in dem Episodenfilm von Tarek Ehlail "Chaostage – We are Punks"1) nach dem gleichnamigen Roman von Moses Arndt (bundesweiter Kinostart 9.4.2009), in dem auch Helge Schneider einen Gastauftritt hat (siehe auch prisma-online.de). Seit 2009 (Folge 576) tauchte Rolf Zacher mit der Figur des Hans-Rudolf "Harry" Becker in der ARD-Telenovela "Rote Rosen" auf, starb dann in Folge 675 den Serientod. Abgedreht hatte er die ARD-Krimikomödie mit dem Arbeitstitel "Frösche petzen nicht" (2009), die Manfred Stelzer nach eigenem Drehbuch mit Katja Flint und Pierre Besson in den Hauptrollen in Szene gesetzt hat; siehe Ziegler-Film.  Auch die Dreharbeiten zu Oskar Roehlers Film "Jud Süß – Film ohne Gewissen"1) mit Tobias Moretti (Ferdinand Marian), Justus von Dohnanyi (Veit Harlan3)), Martina Gedeck (Anna Marian) und Moritz Bleibtreu (Hitlers Propaganda-Chef Josef Goebbels1)) in den Hauptrollen waren inzwischen abgeschlossen. In der deutsch-österreichische Koproduktion, welche die Entstehung von Veit Harlans unsäglichem antisemitischen Propagandastreifens "Jud Süss" aus dem Jahre 1940 mit Ferdinand Marian3) (1902 – 1946) thematisiert, verkörpert Zacher den deutschen Film- und Theaterregisseur Erich Engel1); Kinostart in Deutschland war am 23. September 2010.    Rolf Zacher auf dem "Roten Teppich beim Deutschen Filmpreis 2010 (Berlin, 23.04.2010) Foto mit freundlicher Genehmigung von Bodo Petermann © Bodo Petermann, BP PHOTO (www.bpphoto.de)

Monate zuvor war am 18. Februar 2010 Doris Dörries Komödie "Die Friseuse"¹⁾ in die Kinos gelangt, in der Zacher neben der Protagonistin Kathi (Gabriela Maria Schmeide) und deren Freundin, der arbeitslosen Silke (Christina Große), glänzend den Kleinkriminellen Joe spielt.
Die Fernsehzuschauer erlebten Zacher dann in der Episode "Mikado" (EA: 17.08.2010) aus der humorvollen Krimireihe "Mord mit Aussicht".
Aktuell gehört Zacher zur Besetzung der von Birgit Stein, Schauspielerin und Ehefrau von Jürgen Prochnow, für das Kino inszenierten Satire "Ohne Gnade". In dem Regiedebüt von Birgit Stein, die auch das Drehbuch verfasste und als Co-Produzentin fungiert, wird er neben Publikumsmagneten wie Jürgen Prochnow, Christoph M. Ohrt, Gedeon Burkhard, Jan Fedder oder Helge Schneider zu sehen sein; ein Kinostart ist noch offen.

Zacher betätigt sich auch musikalisch. So war er Mitglied von "Amon Düül II" und brachte unter eigenem Namen eine Maxisingle heraus, "Irgendwann wird alles besser", die von Abi Ofarim produziert wurde. 2005 absolvierte er eine erfolgreiche Tournee des Kulturimpresarios Michael Schmelich mit dem von Andy Ludyk und den Jazzkantine-Brüdern Jan-Heie und Dirk Erchinger produzierten Hörbuchprojekt "Rolf trifft Zacher vs. D-Phunk" (fünf Sterne im Rolling Stone-Magazin). Anschließend spielte er in dem Musical "Gabba Gabba Hey" um die US-amerikanische Punkrock-Gruppe "Ramones" eine der Hauptrollen. 2007 erschien Rolf Zacher mit einigen Gastauftritte auf dem Rap-Album "Mach et einfach" des Rapduos "Icke & Er". (Quelle: Wikipedia)
Seine Erinnerungen veröffentlichte der Schauspieler 2003 unter dem Titel "Endstation Freiheit" und lässt mit dem Buch auch seine "dunklen Tage" wieder Revue passieren. Er erzählt von seinen Hoffnungsschimmern und den Zusammenbrüchen, von den nicht versiegenden Quellen der Liebe und des Witzes, die ihn antrieben, und der großen Sehnsucht nach Freiheit, die sein Leben bis heute prägt.
 
Rolf Zacher war kurze Zeit mit Gisela Schmidt¹⁾ verheiratet, die 1974 in dritter Ehe den jungen amerikanischen Multimillionär John Paul Getty III¹⁾ heiratete. Zachers Tochter Anna aus der Verbindung mit Gisela Schmidt wurde am 25. Oktober 1972 geboren.