Wohlfahrtsmarke Greta Garbo Ausgabetag 11. Oktober 2001 Veröffentlichung mit freundlicher Genehmigung des Bundesministeriums der Finanzen sowie Antonia Graschberger, München (Entwurf)

1921/22 trat sie in zwei Werbefilmen auf, der fünfminütige Reklamefilm "Herr och Fru Stockholm" (Wie man sich nicht anziehen soll) entstand für das Stockholmer Kaufhaus PUB, acht Minute weist "Konsumtionsföreningen Stockholm med Omned" (Unser tägliches Brot) der Backwarenabteilung der Konsumentenvereinigung von Stockholm und Umgebung auf. Wenig später wurde ihr im Sommer 1922 von Erik A. Petschler eine Rolle in seinem Film-Lustspiel "Luffar-Petter" (Peter der Vagabund) angeboten, die sie noch als "Greta Gustafsson" annahm. Da sie von PUB keinen weiteren Urlaub bekam, kündigte sie ihre Stelle mit der Begründung "Ich gehe zum Film". Nach ihren ersten winzigen Erfahrungen vor der Kamera beherzigte sie den Rat eines Freundes, Schauspielunterricht zu nehmen, bestand die Aufnahmeprüfung an der Schule des angesehenen Stockholmer Dramatischen Theaters und erhielt ein Stipendium. Direktor war der russisch-jüdische Emigrant Mauritz Stiller¹⁾ (1883 – 1928), neben Victor Sjöström der bedeutende Mann des Schwedischen Films der 20er Jahre, und er schlug die junge Elevin für eine Filmrolle vor.
Stiller wurde ihr Mentor, gab ihr den Künstlernamen "Garbo", hatte Einfluss auf ihr Leben, ihre Arbeit und ihre Karriere. Doch bei all diesen positiven Voraussetzungen gestaltete sich das Verhältnis zwischen der 17-Jährigen und dem bereits 40-jährigen Mann als glücklos. Stiller schaffte jedoch die Aura, baute die Garbo – das heißt im Schwedischen "Kobold", im Spanischen "Anmut" – auf und gab ihr die erste Hauptrolle, die der leidenden Gräfin Elisabeth Dohna in der Verfilmung "Gösta Berlings Saga" (Gösta Berling) nach den nobelpreisgekrönten Roman von Selma Lagerlöf. Im Frühjahr 1924 gelangte der Film in die Lichtspielhäuser, die Schweden rühmten damals jedoch zunächst nur die unvergleichliche Schönheit der Schauspielerin, noch war von ihrer schauspielerischen Leistung keine Rede.
Auch in Stillers nächstem Film "Die Odaliske" von Smolna war die Garbo mit der Hauptrolle der Gräfin Marja Ivanovna vorgesehen, doch die deutsche Produktionsfirma "Trianon", die den Film finanzieren sollte, ging bankrott. Aber der junge deutsche Regisseur G. W. Pabst, der "Gösta Berling" gesehen hatte, besetzte er die Garbo in seinem Stummfilm "Die freudlose Gasse"¹⁾ (1925) als das von Geldnot in die Prostitution getriebene Mädchen Grete Rumfort, neben so berühmten Schauspielern wie Asta Nielsen, Werner Krauss und Valeska Gert. Zu dieser Zeit war gerade der Chef von Metro-Goldwyn-Mayer in Europa um nach neuen Talenten zu suchen, die seine Firma unter Vertrag nehmen könnte. Als ihm "Gösta Berling" vorgeführt wurde, war er fest entschlossen den Regisseur Mauritz Stiller nach Amerika zu holen. Stiller unterschrieb seinen Vertrag jedoch nur unter der Bedingung, dass auch die Garbo einen Vertrag bekommen würde – beide erhielten einen Drei-Jahresvertrag und gingen 1925 nach Amerika. Während die Garbo in der neuen Welt zum Star wurde, hatte Stiller Meinungsverschiedenheiten mit den Filmproduzenten. Die Regie von "The Torrent"¹⁾ (1926, Fluten der Leidenschaft), Greta Garbos erster Stummfilm bei MGM, wurde ihm 1926 nach wenigen Tagen entzogen.
 
Regisseur Monta Bell setzte die Dreharbeiten fort, der Streifen wurde zwar wohlwollend aufgenommen, der ganz große Durchbruch als Schauspielerin gelang der Garbo damit jedoch noch nicht. Als die zweite Produktion "The Temptress"¹⁾ (1926, Dämon Weib, auch: Totentanz der Liebe) über die Leinwand flimmerte, waren sowohl Publikum als auch Kritiker entzückt und mit "Flesh and the Devil"¹⁾ (1927, Es war) schaffte sie neben John Gilbert, dem besten Leinwandliebhaber im damaligen Filmgeschäft, den Durchbruch zu einer legendären Leinwandkarriere. Als Protagonistin in Edmund Gouldings stummen, nach dem Roman von Leo Tolstoi in Szene gesetzten Melodram "Love"¹⁾ (1927, Anna Karenina) machte sie sich, erneut an der Seite von John Gilbert unsterblich, Victor Sjöströms "The Divine Woman"¹⁾ (1928, Das göttliche Weib) verschaffte ihr den Beinamen "Die Göttliche".
Nach dem stummen Spionagedrama "The Mysterious Lady"¹⁾ (1928, Der Krieg im Dunkel), Clarence Browns "A Woman of Affairs"¹⁾ (1928, Eine schamlose Frau), der den Star erneut mit John Gilbert zeigt, den Melodramen "Wild Orchids"¹⁾ (1929, Wilde Orchideen), "The Single Standard"¹⁾ (1929, Unsichtbare Fesseln) und "The Kiss"¹⁾ (1929, Der Kuss) schaffte die Garbo den Wechsel zum Tonfilm problemlos und erreichte weltweiten Ruhm. Ihre Fangemeinde jubelte als sie mit einem schweren englisch-schwedischen Akzent ihre ersten Worte von der Leinwand sprach: "Give me a Whiskey!" – das neue Medium Tonfilm schien ihre mystische Anziehungskraft noch zu verstärken. Das mit Spannung erwartete Tonfilmdebüt der Schwedin war "Anna Christie"¹⁾ (1930), ihre Darstellung der jungen Anna, die als Prostituierte krank und gebrochen zu ihrem Vater zurückkehrt, brachte ihr eine Oscar-Nominierung ein. Die englischsprachige Fassung der Eugene-O'Neill-Verfilmung stammte von Clarence Brown, der sieben Filme mit der Garbo drehte, die im Anschluss gedrehte deutsche Version¹⁾ wurde von dem belgischen Regisseur Jacques Feyder realisiert, mit dem sie bereits den Stummfilm "Der Kuss" gedreht hatte. In den Jahren 1926 bis 1941 agierte die Garbo in 24 amerikanischen Filmen, von denen "Mata Hari" (1932), "Grand Hotel" (1932, Menschen im Hotel), "Anna Karenina" (1935), "Camille" (1936, Die Kameliendame) und "Ninotschka" (1939) Filmgeschichte schrieben. Bis auf ihren letzten Film "Two-Faced Woman" (1941, Die Frau mit den zwei Gesichtern) gerieten alle Produktionen zu Kassenschlagern.

Clarence Browns aufwendiger Kostümfilm "Romance"¹⁾ (Romanze) kam 1930 in den Verleih und gehört trotz einer Oscar-Nominierung wie dessen "Inspiration"¹⁾ (1931, Yvonne) zu den weniger bekannten Filmen der Leinwand-Legende; auch Robert Z. Leonards "Susan Lenox – Her Fall and Rise"¹⁾ (1931, Helgas Fall und Aufstieg) ist nahezu in Vergessenheit geraten. Die von George Fitzmaurice in Szene gesetzte Geschichte um die Spionin "Mata Hari"¹⁾ (1931) hat zwar nur vage etwas mit dem wahren Leben der legendären niederländischen Tänzerin Margaretha Geertruida Zelle¹⁾ alias Mata Hari (1876 – 1917) zu tun, dennoch geriet der Streifen zum Erfolg an den Kinokassen.
Die Verfilmung des Bestsellers von Vicky Baum "Grand Hotel"¹⁾ (1932, Menschen im Hotel) ist brillant besetzt, neben Greta Garbo als desillusionierter Tänzerin glänzen John und Lionel Barrymore, Joan Crawford und Wallace Beery. Das von Edmund Goulding atmosphärisch dicht inszeniertes Melodram wurde mit einem Oscar als "Bester Film" ausgezeichnet: In einem Luxushotel treffen Menschen und Schicksale aufeinander. Der lässige, elegante Gentleman-Verbrecher, die hysterische Tänzerin, die sich in ihn verliebt, der bitterböse Generaldirektor und die Randfiguren dieses "menschlichen Dramas". Das "Lexikon des internationalen Films" bemerkt hierzu: "Der Greta-Garbo-Film hat bis heute dank der großen schauspielerischen Leistungen kaum etwas von seiner packenden Wirkung verloren. Störend bemerkbar macht sich die oberflächliche Schicksalskonstruktion der Romanvorlage." Die Autorin Vicky Baum ging übrigens 1931 während der Verfilmung nach Hollywood, wo sie bis zu ihrem Tod blieb.
 
Nach "As You Desire Me"¹⁾ (1932, Wie Du mich wünschst) von Regisseur George Fitzmaurice drehte Rouben Mamoulian den Historienstreifen "Queen Christina"¹⁾ (1933, Königin Christine); hier überzeugt die Garbo als Königin Christine von Schweden, John Gilbert als ihr (frei erfundener) Geliebter, der spanische Botschafter Don Antonio de la Prada. Zwei Szenen aus dem Film sind sehr bekannt geworden: zunächst die Szene, in der sich Garbo wie zum Takt eines Metronoms langsam durch einen Raum bewegt und alle Gegenstände zärtlich berührt, die sie an die vergangene Nacht mit dem Geliebten erinnern. Berühmt ist jedoch vor allem die Schlusseinstellung des Films, in der nur das vollkommen ruhige und leere Gesicht der Schauspielerin die Leinwand einnimmt. (Quelle: Wikipedia). Nach dem künstlerischen und finanziellen Triumph von "Königin Christine" war das Melodram "The Painted Veil"¹⁾ (1934, Der bunte Schleier) von Richard Boleslawski eine Rückkehr zu der Formel, die die meisten von Garbos Stummfilm gekennzeichnet hatte: die langleidende Ehefrau, die zwischen dem treuen, aber langweiligen Ehemann und dem aufregenden, leidenschaftlichen Geliebten hin- und hergerissen ist. (Quelle: Wikipedia) Der Film war jedoch finanziell nicht erfolgreich und floppte an den Kinokassen.
Produzent David O. Selznick überredete die Garbo erneut als "Anna Karenina"¹⁾ vor die Kamera zu treten, Clarence Brown brachte den Roman von Leo Tolstoi 1935 erneut auf die Leinwand und die meisten Kritiker lobten das Spiel und auch das "Lexikon des internationalen Films" weist die Adaption als "feinfühlig und dezent" aus, die durch "Greta Garbos Aura, die Tragik und Einsamkeit vermittelt, eine eigenwillige Faszination" erhält. George Cukor gehört ebenfalls zu den großen Filmemachern, die sich des eindringlichen Spiels der schwedischen Diva bedienten und mit "Camille"¹⁾ (1936, Die Kameliendame) realisierte er den wohl bekanntesten Film der Garbo. Bereits die Theaterlegenden Sarah Bernhardt und Eleonora Duse hatten mit dem Stück von Alexandre Dumas dem Jüngeren auf der Bühne Triumphe gefeiert, Greta Garbo brachte es immerhin zu einer Oscar-Nominierung. Die bittersüße Romanze zwischen der lungenkranken Marguerite Gautier, eine der bekanntesten Kurtisanen von Paris in der Zeit um 1850, zeigt Greta Garbo neben Robert Taylor als "das" klassische Liebespaar. Auch wenn der Streifen heute veraltet anmutet, ist er der erfolgreichste Film der vom Publikum noch heute vergötterten Greta Garbo. Neben Charles Boyer als "Napoléon Bonaparte" mimte sie wenig später unter der Regie von Clarence Brown in "Conquest"¹⁾ (1937, Maria Walewska) die polnischen Gräfin Maria Walewska, die zum Wohle ihres Landes eine Beziehung zu dem Kaiser von Frankreich eingeht, konnte ihren Erfolg als "Kameliendame" mit dieser Figur jedoch nicht wiederholen. Mit ihrem vorletzten Film "Ninotschka"¹⁾ (1939) zeigt Ernst Lubitsch eine ganz neue Greta Garbo und veränderte damit ihr Image, welches sie bisher auf der Leinwand verkörperte: Hier gab die Garbo eine linientreue, sowjetische Kommissarin, die nach Paris geschickt wird, um drei russische Beamte davon abzuhalten, sich dem westlichen, kapitalistischen Lebensstil hinzugeben, folgt aber bald ihrem Beispiel und verfällt einem gutaussehenden Charmeur, dem Grafen Leon (Melvyn Douglas). Greta Garbos Leistung wurde mit einer erneuten Oscar-Nominierung belohnt, vom "Lexikon des internationalen Films wird Lubitschs Film als "Zeit- und Charakterkomödie mit menschlicher Wärme und satirischem, niemals verletzendem Witz" bezeichnet. "Unter der liebevollen Regie Lubitschs spielte Greta  Garbo hier ihre einzige wirklich gelungene komische Rolle". In George Cukors Komödie "Two-Faced Woman"¹⁾ (1941, Die Frau mit den zwei Gesichtern) tauchte die Garbo mit einer Doppelrolle letztmalig auf der Leinwand auf. Das Publikum nahm den Film mit einer Garbo, die nicht mehr den Rollentypus der leidenden, tragischen Frau verkörperte, sondern als "perfektes Mädchen von Nebenan" daher kam, nicht an, die Presse verriss den Streifen, enttäuscht zog sich "die Göttliche" mit 36 Jahren vom Filmgeschäft zurück – für immer.

Dass die Garbo ihre Karriere so früh beendete, war ein großer Fehler, denn es brachte ihre Fans um das Vergnügen, ihre Persönlichkeit auf der Leinwand reifen und altern zu sehen – wie dies bei anderen Stars wie Katherine Hepburn und Bette Davis der Fall war. In den folgenden Jahren unternahm sie inkognito viele Reisen unter verschiedenen Decknamen wie beispielsweise "Harriet Brown" durch Europa, immer mit Hut und großer Sonnenbrille getarnt. Die ständigen Gerüchte über ein Comeback der Garbo hielten das Interesse der Öffentlichkeit wach. 1951 nahm sie die amerikanische Staatsbürgerschaft an, aber ihren Gewohnheiten blieb sie trotzdem treu.
Im Jahre 1954 erhielt sie von der Amerikanischen Akademie für Filmkunst einen Ehren-Oscar für ihr Gesamtwerk, den sie jedoch nicht persönlich entgegen nahm. Seit 1953 wohnte sie unter der Adresse: 450 East 52nd Street, New York, USA, bis zum Tod ihrer Freundin und Mentorin Salka Viertel¹⁾ im Jahre 1978, verbrachte sie jedes Jahr drei Monate in dem Schweizer Kurort Klosters, wo Salka Viertel ihr Domizil aufgeschlagen hatte. Greta Garbo, die während ihrer Filmkarriere meistfotografierteste Frau der Welt, lebte nach ihrem Abschied von der Leinwand sehr zurückgezogen und vermied öffentliche Auftritte.
Am 15. April 1990 verstarb die "Göttliche" Greta Garbo im Alter von 84 Jahren an Nierenversagen in einem New Yorker Krankenhaus – bis heute ist ihr Mythos unerreicht. Erst am 16. Juni 1999 wurde die Urne mit ihrer Asche auf Drängen ihrer Verwandten auf dem Waldfriedhof "Skogskyrkogaarden" im Süden ihrer Geburtsstadt Stockholm beigesetzt.
"Die Garbo vermittelte den Filmen ein Gefühl von Poesie, dem niemand anders nahe kam als – vielleicht – Charles Chaplin", schwärmte der US-Schriftsteller Truman Capote. Der Schauspieler Lionel Barrymore, ihr Partner in vier Filmen, nannte sie "die größte Schauspielerin, die man jemals auf der Leinwand gesehen hat". Im schwedischen Högsby besteht das weltweit einzige Greta-Garbo-Museum.
 
Verschiedenste Autoren haben das Leben und Filmwirken der größten Filmlegende, die Hollywood je hervorgebracht hat, beleuchtet, bereits 1930 erschien von Franz Blei das Buch "Die göttliche Garbo", in dem die Garbo selbst das Nachwort schrieb (siehe auch www.greta-garbo.de).
Barry Paris schildert in der umfassendenden Biografie "Greta Garbo" die faszinierende Frau hinter der Legende, eigenwillig, exzentrisch, aber auch selbstbewusst, gefühlvoll, mit einem Sinn für Humor und einer Konsequenz in ihren Ansprüchen, die bis zur Selbstvernichtung ging. Von Robert Payne stammt "Greta Garbo. Ihre Filme – ihr Leben", die erst nach dem Tod von Greta Garbao in Ich-Form veröffentlichte Biografie "Greta Garbo. Ihr Leben" wurde von Antoni Gronowicz verfasst, der den Leinwandstar 1938 kennen lernte; zu Lebzeiten hatte sich die Garbo von dem Buch distanziert. Weitere Veröffentlichungen sind unter anderem "Die Göttliche, Greta Garbo. Die Wahrheit über einen Mythos" von Frederick Sands und Sven Broman sowie der opulenten Bildband "Greta Garbo. Das private Album" (Erstauflage August 2005) von ihrem Großneffen Scott Reisfield mit zum Teil bisher unveröffentlichten biografischen Details.