Zum Film kam Wanka durch eine winzige Rolle in Fritz Langs legendärem Klassiker "M – Eine Stadt sucht einen Mörder"1) (1931), ein Jahr später spielte er den Part des "heiligen Petrus" in Karel Lamačs Komödie "Wehe, wenn er losgelassen" (1932) und entschied sich nun endgültig für die Schauspielerei. 1933/34 ließ er sich in Wien von dem Schauspieler und Regisseur Aurel Novotny (1881 – 1947) entsprechend ausbilden.   Foto: Rolf Wanka als Baron Montfort l'Amaury zusammen mit Anneliese Born*) (Julia Lambert) in der Komödie "Bezaubernde Julia" (1960) nach dem Roman "Theater" von Somerset Maugham Regie Wilm ten Haaf Foto mit freundlicher Genehmigung von SWR Media Services mit Infos zu dem Fernsehspiel; © SWR *) Ehefrau von Albrecht Schoenhals (1888 – 1978)

Ab den 1960er Jahren war er eher selten im Kino zu sehen, dafür präsentierte sich der Schauspieler in zahlreichen Fernsehspielen auf dem Bildschirm, so unter anderem in der TV-Fassung von Eugène Ionescos "Die Nashörner" oder der Hugo von Hofmannsthal-Adaption "Der Schwierige", aber auch mit Gastrollen in so beliebten Krimi-Reihen wie "Stahlnetz" oder "Kriminalmuseum". Letztmalig erlebten die Fernsehzuschauer den Schauspieler in "Tatort – Rechnung mit einer Unbekannten" (1978) mit Kommissar Haferkamp alias Hansjörg Felmy.

Neben seinen zahllosen Arbeiten vor der Kamera blieb Wanka stets der Bühne treu, während der Kriegsjahre spielte er unter anderem an den "Wiener Kammerspielen", zwischen 1940 und 1944 fungierte er als künstlerischer Leiter des "Wiener Stadttheaters". Nach dem Krieg trat er zunächst vor allem am "Raimundtheater" und am "Theater in der Josefstadt" auf, gastierte als Charakterdarsteller an verschiedenen deutschen Bühnen und war viele Jahre als Mitarbeiter beim Bayerischen Rundfunk tätig.
 
Rolf Wanka, starb am 28. November 1982 im Alter von 81 Jahren in München. In erster Ehe wart er mit Ilse Vogl verheiratet gewesen, in zweiter Ehe mit der österreichischen Schauspielerin Friedl Czepa¹⁾ (1898 – 1973). Aus einer Liaison mit Helene Amon ging sein Sohn Rudolf Wanka (geb. 1954; ORF-Sprecher) hervor, den er im Alter von vier Jahren adoptierte. 1954 lernte er seine dritte Frau Brigitta Dahlem (Lili Wanka) kennen. Aus dieser Ehe ging 1961 die Tochter Irina Wanka¹⁾ hervor³⁾, die sich später ebenfalls einen Namen als renommierte Schauspielerin machte.