Anthony Hopkins (Philip Anthony Hopkins) wurde am 31. Dezember 1937 im südwalisischen Fischerdorf Port Talbot (Großbritannien) als einziger Sohn des Bäckers Richard Hopkins und dessen Frau Muriel geboren. Der Großvater soll eigenen Aussagen zufolge "ein sentimentales Scheusal" gewesen sein und der Vater litt an Depressionen und so war Hopkins schon als Junge ein Außenseiter und introvertierter Eigenbrötler. Durch die familiären Verhältnisse litt er unter Versagensängsten und wurde von seinen Mitschülern mit dem Spitznamen "Mad Hopkins" gehänselt, so dass er sich völlig in sich zurück zog und oft wochenlang kein Wort sprach. Seine Eltern, die mit ihrem Sohn nicht fertig wurden, schickten das psychisch gestörte Kind ab seinem elften Lebensjahr auf ein drittklassiges Internat, wo er sich als nur mäßiger Schüler erwies. Hopkins über diese Zeit: "Ich war ein Außenseiter, dem es nie gelang, sich anzupassen. Ich fühlte mich immer als schrecklicher Versager. Das hinterlässt tiefe Narben im Bild, das man von sich selbst hat… Das einzig Gute an dieser furchtbaren Zeit war, dass mich der Ehrgeiz packte. Ich wollte unbedingt Erfolg haben."   Foto: Anthony Hopkins bei der Berlinale 2001 bzw. der  Vorstellung des Films "Hannibal" (11.02.2001) Foto mit freundlicher Genehmigung von Bodo Petermann © Bodo Petermann, BP PHOTO (www.bpphoto.de)

Mit ersten kleinen Engagements am "Phoenix Theatre" in Leicester, am "Liverpool Playhouse" und am "Hornchurch Repertory" hielt er sich über Wasser und gab dann 1964 sein Bühnendebüt in London. Hier wurde 1965 Sir Laurence Olivier, der damals Intendant des "National Theatre At The Old Vic" war, auf das jungen Nachwuchsschauspieler aufmerksam und lud ihn zum Vorsprechen ein. Hopkins bekam ein Engagement und bereits zwei Jahre später war er die Zweitbesetzung für Laurence Olivier in Strindbergs "Totentanz". Sowohl Kritiker als auch Publikum wurden auf sein Talent aufmerksam und Hopkins hatte die Aussicht auf eine ganz große Theaterkarriere. Er wurde zu einem gefeierten Bühnenstar und man sah ihn als würdigen Nachfolger von Sir Laurence Oliver und Richard Burton.
Doch Hopkins hatte große Schwierigkeiten sich einzugliedern und verfiel immer stärker dem Alkohol. Bald war er als Choleriker bekannt, mit dem es oftmals Auseinandersetzungen gab. Seine Alkoholsucht führte dazu, dass seine 1967 geschlossene Ehe mit der Schauspielerin Petronella Barker zerbrach. Aus dieser ersten Ehe stammt Hopkins einzige Tochter Abigail.
Trotz allem war er auf der Bühne in allen großen klassischen Rollen, von denen ein jeder Schauspieler nur träumt, zu sehen und bis 1973 blieb er dem "National Theatre" verbunden. Mit Hilfe seiner zweiten Frau Jennifer Lynton, die er nach seiner Scheidung von Petronella Barker 1973 heiratete, sowie den Anonymen Alkoholikern, denen er sich 1975 anschloss, schaffte es Hopkins seine 15-jährige Alkoholsucht zu besiegen.

1967 gab Hopkins sein Filmdebüt in "The White Bus" und ein Jahr später spielte er neben Katherine Hepburn und Peter O'Toole als junger Richard Löwenherz im Oscar-gekrönten Historienfilm "Der Löwe im Winter" (The Lion in Winter) von Regisseur Anthony Harvey nach dem Bühnenstück von James Goldman. Für seine Rolle erhielt der junge Schauspieler eine Auszeichnung der "British Academy of Film & Television Arts". 1969 folgte der psychedelische Agenten-Thriller "The Looking Glass War" (Krieg im Spiegel) nach einem Roman von John Le Carrè.
1972 siedelte Hopkins in die USA, war dort aber zunächst nur im Fernsehen erfolgreich, so z. B. 1975/76 als Entführer Bruno Hauptmann in "The Lindbergh Kidnapping Case" (Die Entführung des Lindbergh-Babys) oder 1980 als Adolf Hitler in "The Bunker"; für beide Rollen wurde er mit dem "Emmy" ausgezeichnet. 1975 war Hopkins auch am Broadway überaus erfolgreich; für sein Debüt in "Equus" konnte der Schauspieler hochrangige Auszeichnungen entgegennehmen. In der späteren Kinofassung übernahm jedoch Richard Burton seinen Part.
Es folgten zahlreiche Fernseh-Produktionen, auf der Leinwand war er weiter auf Nebenrollen als Charakterdarsteller festgelegt. Eine eindringliche Rolle spielte er 1980 als Arzt Dr. Frederick Treves in "The Elephant Man"¹⁾ (Der Elefantenmensch²⁾) von David Lynch oder 1984 als gewaltiger, grausamer Kapitän Bligh neben Mel Gibson als Fletcher Christian und Laurence Olivier als Admiral Hood in Roger Donaldsons "The Bounty"²⁾ (Die Bounty), einem Remake des schon mehrfach verfilmten Klassikers "Meuterei auf der Bounty".
Ab Mitte der 1980er Jahre kehrte Hopkins regelmäßig nach London zurück und spielte dort überaus erfolgreich Shakespeare-Rollen am Theater wie in "Antonius und Kleopatra" oder "King Lear". Nebenbei trat er in so intimen und unspektakulären Kinofilmen wie "Between the Lines" (1987, Zwischen den Zeilen) auf und arbeitete weiter für das Fernsehen. Wegen seiner eindringlichen Stimme wurde er auch für unzählige Werbespots engagiert.
Erst 1991 bekam Hopkins' Karriere mit 54 Jahren den endgültigen Auftrieb in Jonathan Demmes erfolgreichem Hollywood-Thriller "The Silence of the Lambs"¹⁾ (Das Schweigen der Lämmer²⁾) an der Seite einer ausgezeichneten Jodie Foster. Als gefährlicher Serienmörder Hannibal Lecter gelang ihm der internationale Durchbruch und für seine Rolle erhielt er einen Oscar als bester Hauptdarsteller. Kinogänger wie Kritiker faszinierte die Intensität seiner Darstellung gleichermaßen; den extrem gefährlichen Kannibalen mit einer Vorliebe für rohe (Menschen-)Leber, Favabohnen und Chianti verkörperte er mit atemberaubender Präsenz und einem erotischen Touch, der das Blut in den Adern gefrieren ließ. 2001 drehte er dann mit Regisseur Ridley Scott "Hannibal"¹⁾ (Hannibal²⁾) die Fortsetzung dieses Gruselstücks und im Oktober 2002 kam er erneut als Dr. Hannibal Lecter in "Red Dragon"²⁾ (Roter Drache) auf die Leinwand.
Der dritte Teil des Horror-Thrillers, in dem Anthony Hopkins wieder sein Katz- und Mausspiel mit der US-Bundeskriminalpolizei FBI treibt, landete nach dem Kinostart auf Platz 1 der nordamerikanischen Kinocharts und brachte dem Universal Studio am ersten Wochenende 37,5 Millionen Dollar (38,2 Millionen Euro) in US- und kanadischen Filmtheatern ein. Im "Roten Drachen" wird Hannibal Lecter von seinem Erzfeind, dem jungen FBI-Agenten Will Graham (Edward Norton) gebeten, sich in die Psyche eines neuen Serienmörders hinein zu versetzen und zu seiner Ergreifung beizutragen. Der neue Killer Francis Dolarhyde wird von Ralph Fiennes mit größter Ambivalenz als innerlich zerrissener und zutiefst gestörter Mann dargestellt.
  

Neben Alec Baldwin agierte Hopkins im gleichen Jahr unter der Regie von Lee Tamahoris in dem Experimentaldrama "The Edge"¹⁾ (1997, Auf Messers Schneide – Rivalen am Abgrund²⁾), dessen Drehbuch David Mamet verfasst hatte, sowie an der Seite von Latin Lover Antonio Banderas und Catherine Zeta-Jones in Martin Campbells romantischem Abenteuerfilm "The Mask of Zorro"²⁾ (Die Maske des Zorro), der 1998 in die Kinos kam und in dem Hopkins den Don Diego de la Vega bzw. den gealterten Zorro mimt. Im selben Jahr erschien Hopkins außerdem neben Brad Pitt in Martin Brests Drama "Meet Joe Black"²⁾ (Rendezvous mit Joe Black), einem Remake des von Mitchell Leisen gedrehten "Death Takes a Holiday" aus dem Jahre 1934, auf der Leinwand sowie 1999 in Jon Turtletaubs Psycho-Thriller "Instinct"¹⁾ (Instinct²⁾). Ebenfalls 1999 beendete der umtriebige Brite die Dreharbeiten für "Titus"²⁾, Juliet Taymors Filmadaption von Shakespeares Tragödie "Titus Andronicus". Unmittelbar nach "Hannibal" sprach Hopkins 2000 die Erzählerstimme in der englischsprachigen Fassung des Hollywood-Weihnachtsmärchen "Dr. Seuss's How the Grinch Stole Christmas"²⁾ (Der Grinch) und 2001 stand der vielfach ausgezeichnete Mime für Scott Hicks' Verfilmung des Stephen-King-Romans "Hearts in Atlantis"²⁾ vor der Kamera.
 
Zu Hopkins' jüngeren Kinoproduktionen zählt der eher zu vernachlässigende Thriller "Bad Company"¹⁾ (2002, Die Welt ist in guten Händen²⁾), nach der 3. Geschichte um Dr. Hannibal Lecter und "Red Dragon" (2002) spielte er in Robert Bentons Drama "The Human Stain"¹⁾ (2003, Der menschliche Makel²⁾) an der Seite von Nicole Kidman den 71-jährigen Universitätsprofessor Coleman, der seine Anstellung verliert, weil man ihm Rassismus vorwirft. In Oliver Stones opulenten Historienspektakel "Alexander"²⁾ (2004) mimte er den alten Ptolomäus und einstigen Mitstreiter Alexanders, der lange nach dem Tod des legendären Eroberers dessen Geschichte erzählt. John Madden besetzte den Star in dem Drama "Proof"²⁾ (2005, Der Beweis – Liebe zwischen Genie und Wahnsinn) als dominanten Mathematikprofessor, der mehr und mehr seinen brillanten Verstand verliert, eine eindrucksvolle Rolle verkörperte Hopkins ein Jahr später in Roger Donaldsons Biopic "The World's Fastest Indian"¹⁾ (2005, Mit Herz und Hand²⁾); der Film ging am 26. Oktober 2006 in Deutschland an den Start. Authentisch verkörpert Hopkins hier den Neuseeländer Burt Munro (1899 – 1979), der 1967 in der Salzwüste von Utah mit seinem bereits als junger Mann zusammengebastelten Motorrad einen Geschwindigkeitsrekord aufgestellt hat: In den 60er Jahren nimmt sich neuseeländische Rentner Burt Munro vor, der schnellste Mann der Welt zu werden. Obwohl ihn seine Freunde für verrückt erklären, hält er an seinem Traum fest und investiert all seine Ersparnisse in ein 1920 erbautes Motorrad. Nach dem Umbau beginnt er schließlich die lange und ereignisreiche Reise zur Speed Week in der Wüste von Utah. (Quelle: www.moviemaze.de)
 
Hopkins stand für Emilio Estevez' hochkarätig besetzen Episodenfilm "Bobby"¹⁾ (2006, Bobby²⁾) vor der Kamera, in dem fiktive Ereignisse im Hotel Ambassador in den letzten Stunden des Lebens von Robert F. Kennedy²⁾ in der Nacht zum 6. Juni 1968 gezeigt werden und spielte den Hotelportier John Casey; in Deutschland kam der Film im März 2007 in die Kinos. Eine eher kleinere, dennoch prägnante Rolle übernahm er in Steven Zaillians "All the King's Men"²⁾ (2006, Das Spiel der Macht), der Thriller "Fracture"²⁾ (2007, Das perfekte Verbrechen) zeigt Hopkins wieder mit einer brillant gespielten Hauptrolle. Für Regisseur James Ivory hatte er gerade das Leinwanddrama "City of Your Final Destination" (Kinostart: 2008) abgedreht, für den Filmemacher Robert Zemeckis schlüpfte er in dem digitalisierten Fantasy-Abenteuer "Beowulf"²⁾ (2007, Die Legende von Beowulf) in die Maske des korrupten Königs Hrothgar. Die Geschichte, welche bereits mehrfach verfilmt wurde, handelt von der Legende des Wikingerkriegers Beowulf (Ray Winstone²⁾) im 5. und 6. Jahrhundert, der mit 14 Gefährten zum Hof von König Hrodgar aufbricht, um diesen im Kampf gegen das Monster Grendel zu unterstützen. Alle Akteure erscheinen auf der Leinwand als computeranimierte Figuren, die Darsteller werden wie für eine "normale" Produktion gefilmt, ihre Gesichtszüge, Bewegungen und Ausdrucksweise im Anschluss jedoch digital auf die Trickfiguren übertragen. Angelina Jolie²⁾ mimt die verführerische Mutter des Dämons Grendel alias Crispin Glover²⁾; Kinostart in Deutschland war der 15. November 2007. Wenig später, im Dezember 2007 begannen die Dreharbeiten zu Mark Romaneks Horrorstreifen "The Wolf Man"²⁾ (Wolfman), der am 11. Februar 2010 in die deutschen Kinos kam und in dem Hopkins die Rolle des Sir John Talbot, Vater des Protagonisten Lawrence Talbot (Benicio del Toro²⁾) übernommen hat.
 
Weitere aktuelle Arbeiten sind Woody Allens neuster Film, die Tragikomödie "You Will Meet a Tall Dark Stranger"²⁾ (Ich sehe den Mann deiner Träume), der am 2. Dezember 2010 in Deutschland Premiere feierte und in dem Hopkins neben Antonio Banderas²⁾, Josh Brolin²⁾ und Naomi Watts²⁾ ebenfalls in einer Hauptrolle zu sehen ist und den 73-jährigen Alfie spielt, der sein Alter nicht akzeptieren kann. In dem Biopic "Hemingway & Fuentes" von Regisseur Andy Garcia verkörpert er den berühmten Schriftsteller Ernest Hemingway²⁾ (1899 – 1961), Andy Garcia²⁾, der auch das Drehbuch in Zusammenarbeit mit Hemingways Enkeltochter Hilary Hemingway verfasste, spielt den Freund des Schriftstellers Gregorio Fuentes²⁾ (1897 – 2002). Als vierte Ehefrau Hemingways, Mary Welsh Hemingway (1908 – 1986), konnte Annette Bening²⁾ gewonnen werden; der Kinostart ist noch offen. Abgedreht ist Kenneth Branaghs Spektakel "Thor"²⁾, eine Realverfilmung der im amerikanischen Comicverlag "Marvel" erschienenen Storys um den Superhelden und nordischen Donnergotts Thor²⁾. Neben Chris Hemsworth²⁾ in der Titelrolle des Thors bzw. des Doktors Don Blakes mimt Hopkins Thors Vater, Herrscher über Asgard; Kinostart in Deutschland war der 28. April 2011.
Zwei Wochen zuvor, am 17. März 2011, feierte Mikael Håfströms Horrorthriller "The Rite" (The Rite – Das Ritual) seine Deutschlandpremiere. In dem aufwendig produzierten Streifen nach dem gleichnamigen Roman von Matt Baglio geht es um das Thema Exorzismus, Hopkins erscheint in der Rolle des frommen Priesters Lucas, der Experte auf dem Gebiet des Exorzismus ist und unkonventionelle Methoden anwendet, um Dämonen auszutreiben.
In dem Drama "The Song of Names", von Vadim Perelman nach dem preisgekrönten Roman von Norman Lebrecht inszeniert, spielt er neben Dustin Hoffman die Hauptrolle. Weiterhin in der Produktionsphase befindet sich Chuck Russells Action-Fantasy-Spektakel "Arabian Nights", in dem aufwendigen 3D-Kostümstreifen bzw. in dem auf den Märchen aus 1001 Nacht basierenden Geschichte mimt Anthony Hopkins den teuflisch-bösen Zauberer Pharotu.

Der wandlungsfähige Schauspieler hat im Verlauf seiner Karriere zahlreiche Ehrungen bekommen, die größte Auszeichnung erhielt er wohl an seinem 55. Geburtstag, an dem sein Ritterschlag in London bekannt gegeben wurde. Die Zeremonie wurde am 23. Februar 1993 im Buckingham Palace abgehalten und seitdem darf sich Anthony Hopkins mit dem kleinen, aber bedeutungsvollen Wörtchen "Sir" anreden lassen. Seit Juni 1987 trägt er außerdem den Titel "Commander Of The Order Of The British Empire"; weitere Auszeichnungen siehe Wikipedia.
 
Hopkins war von 1967 bis 1972 mit der Schauspielerin Petronella Barker verheiratet, aus der Verbindung stammt die gemeinsame, 1968 geborene Tochter Abigail Hopkins³⁾, die sich inzwischen einen Namen als Sängerin, Schauspielerin und Theater-Regisseurin gemacht hat. Wenig später ehelichte er Mitte Januar 1973 die Produktionsassistentin Jennifer Lynton; seit 1995 lebte der Schauspieler, dem mehrere Affären nachgesagt werden, jedoch meist von seiner zweiten Frau getrennt in Pacific Palisades in der Nähe von Hollywood; am 30. April 2002 wurde das Paar offiziell geschieden. Am 1. März 2003 heiratete Hopkins in dritter Ehe die ehemalige Antiquitätenhändlerin und heutige Schauspielerin bzw. Produzentin Stella Arroyave³⁾. Die Hochzeit fand im kleinen Kreis in dem kalifornischen Küstenort Malibu unweit von Hollywood statt, wo Hopkins seit Jahren lebt.
Im Jahre 2000 nahm Hopkins die amerikanische Staatsbürgerschaft an, behielt aber gleichzeitig die britische.