Kurz darauf überraschte sie die New Yorker Gesellschaft mit der Ankündigung, sie werde den Börsenmakler Ludlow Ogden Smith²⁾ (1899 – 1979), einen der oberen Zehntausend von Philadelphia, heiraten; am 12. Dezember 1928 wurde das Paar getraut, die Scheidung erfolgte am 19. September 1942. Katharine Hepburn wollte sich nach der Heirat eigentlich ganz ihrem Ehemann widmen und der Theaterarbeit den Rücken kehren, doch das schafft sie nicht, bald stand die Vollblutmimin wieder auf der Bühne. Sie spielte zahlreiche kleine und große Rollen, bis die erfolgreiche Broadway-Inszenierung "The Worrior's Husband" die Kritiker aufhorchen ließ und ein Angebot der Filmfirma RKO sie geradewegs nach Hollywood führte. Da sie jedoch lieber am Theater bleiben wollte, forderte sie eine Phantasiegage – die sie jedoch anstandslos erhielt. Ihr Unangepasstheit führte allerdings mehrfach dazu, dass sie bereits während der Proben gefeuert wurde. Sie scherte sich weder um Hollywood noch um weibliches Make Up.

Bei den Dreharbeiten zu George Stevens' "Die Frau, von der man spricht"³⁾ (1942, Woman of the Year¹⁾) lernte der Star Spencer Tracy⁴⁾ (1900 – 1967) kennen – aus dieser Bekanntschaft wurde eine lebenslange Freundschaft und Liebe. Der Film ist einer ihrer besten Beziehungskomödien: Spencer Tracy und Katharine Hepburn als Paar, ein Film, in dem es knistert und zischt, gekonnt, elegant und spitz zugleich. Beide bildeten eines der beliebtesten Leinwandidole der vierziger und fünfziger Jahre, Hepburn und Tracy galten als perfektes und typisch-amerikanisches Paar, wenngleich sie nie heirateten, da Tracys Frau sich aus religiösen Gründen nicht scheiden lassen wollte. 
Gemeinsam standen sie für Kassenschlager wie Cukors Melodram "Die Ganze Wahrheit"³⁾ (1942, Keeper of the Flame), Harold S. Bucquets Komödie "Zu klug für die Liebe" (1945, Without Love) oder Elia Kazans "Endlos ist die Prärie"¹⁾ (1947, The Sea of Grass³⁾) vor der Kamera. Trotz der knarrenden Dramaturgie in dieser höchst melodramatischen Siedlergeschichte bleibt ihre Darstellung der Lucie Cameron unvergesslich, einer Frau, die an der Seite eines starrköpfigen Obersts und Viehzüchters (Spencer Tracy) lebt und eine Liaison mit dem charmanten Anwalt der oppositionellen Farmer eingeht, bis sie am Ende zu Mann und Haus zurückkehrt. 
Weitere Filme mit Tracy als Partner waren unter anderem Frank Capras politische Satire "Der Beste Mann" (1948, State of the Union), George Cukors Komödie "Ehekrieg"³⁾ (1949, Adam's Rib¹⁾), Walter Langs "Eine Frau, die alles weiß"¹⁾ (1957, Desk Set³⁾) und Stanley Kramers "Rat mal, wer zum Essen kommt"³⁾ (1967, Guess Who's Coming to Dinner¹⁾) – die letzte Arbeit Tracys für das Kino. Auch mit anderen Filmpartnern konnte sich die Hepburn sehen lassen, glänzend ihre Verkörperung der Clara Wieck Schumann neben Paul Henreid als Robert Schumann in Clarence Browns Romanze "Clara Schumanns große Liebe"¹⁾ (1947, Song of Love), die Rolle der Ann Hamilton in Vincente Minnellis Psychodrama "Der Unbekannte Geliebte"¹⁾ (1946/47, Undercurrent³⁾) mit Robert Taylor oder die Figur der ledigen Sekretärin Jane Hudson in David Leans Liebesgeschichte "Der Traum meines Lebens"¹⁾ (1955, Summertime³⁾) mit Rossano Brazzi.
 
Es sind nicht unbedingt die preisgekrönten Filme, die am stärksten nachwirken, etwa "Morgenrot des Ruhms", "Rat mal, wer zum Essen kommt" oder "Ein Löwe im Winter"¹⁾ (1968, The Lion in Winter; als Eleanor von Aquitanien an der Seite von Peter O’Toole) – für die sie ihre drei Oscars erhielt. Unvergessen die abenteuerliche Fahrt auf der "African Queen"³⁾ (1951, The African Queen¹⁾), wo sie als kratzbürstige Jungfer und Missionarin Rose Sayer glänzte, die sich in den mürrischen Kapitän (Humphrey Bogart) verliebt. Ein weiterer großer Publikumserfolg mit Tracy war Cukors turbulente Sportler-Komödie "Pat und Mike"¹⁾ (1952, Pat and Mike³⁾), mit Bob Hope drehte sie die heitere Geschichte "Der Eiserne Unterrock" (1956, The Iron Petticoat), neben Burt Lancaster brillierte sie als Lizzie Curry in Joseph Anthonys "Der Regenmacher"¹⁾ (1956, The Rainmaker) nach dem gleichnamigen Bühnenstück von N. Richard Nash. Herausragend auch ihre Rolle der Violet Venable in Joseph L. Mankiewicz' Tennessee Williams-Adaption "Plötzlich im letzten Sommer"¹⁾ (1959, Suddenly, Last Summer) an der Seite von Elizabeth Taylor und Montgomery Clift, ebenso wie die Interpretation der Mary Tyrone in Sidney Lumets "Long Day's Journey Into Night" (1962) nach dem Schauspiel von Eugene O'Neill. Sehenswert ist auch die Westernkomödie "Mit Dynamit und frommen Sprüchen"¹⁾ (1975, Rooster Cogburn³⁾) mit John Wayne als einäugigem, raubeinigen Marshal Rooster Cogburn und der Hepburn als frommer, nicht minder renitenten Pfarrerstochter Eula.
  
1962 unterbrach die Hepburn ihre Filmkarriere für fünf Jahre, um den schwerkranken Spencer Tracy bis zu seinem Tod zu pflegen. Nach dem Ableben ihres Lebensgefährten am 10. Juni 1967 soll sie – so sagen es ihre Freunde – geselliger geworden sein und die Schauspielerin selbst meinte von sich in einem Interview: "Früher habe ich meine Zuschauer und Kritiker als Feinde betrachtet, gegen die ich mich behaupten muss, die ich erobern soll. Das ist vorbei. Heute sprechen mich Leute auf der Straße an, sagen nette Dinge und ich habe eigentlich das Gefühl, dass sie es so meinen. Ich fühle mich auf der Welt zu Hause und ich bilde mir ein, die Leute freuen sich über mich."

Danach stand die Hepburn nur noch sporadisch vor der Kamera, bleibt mit der Titelrolle in Bryan Forbes' ambivalent beurteilten Giraudoux-Inszenierung "Die Irre von Chaillot" (1969, The Madwoman of Chaillot) in ebenso nachhaltiger Erinnerung wie als Königin Hecuba in der von Mihalis Kakogiannis in Szene gesetzten Verfilmung des Euripides-Dramas "Die Troerinnen" (1971, The Trojan Women). Einer ihrer letzten großen Rollen war 1981 die der Ethel Thayer in Mark Rydells Tragikkomödie "Am goldenen See"³⁾ (On Golden Pond¹⁾) an der Seite von Henry Fonda. Auch diese exzellent gespielte Altersrolle brachte ihr, der großen Hepburn, noch einmal einen Oscar ein, ebenso wie ihrem Kollegen Henry Fonda. 1994 hatte die vielfach ausgezeichnete Katharine Hepburn 86-jährig trotz ihrer Krankheit noch eine Gastrolle als Tante Ginny in der Liebeskomödie "Love Affair"³⁾, einem Remake von Leo McCareys "Die große Liebe meines Lebens" (An affair to remember) mit Cary Grant und Deborah Kerr aus dem Jahre 1957. Ab den siebziger Jahren wirkte der Star auch in mehreren Fernsehfilmen mit, so beispielsweise unter der Regie von George Cukor in "Liebe in der Dämmerung" (1975, Love Among the Ruins) neben dem legendären Laurence Olivier oder in "Das Korn ist grün" (1979, The Corn Is Green) nach dem Bühnenstück von Emlyn Williams. Zu ihren letzten Arbeiten vor der Kamera zählt das TV-Spiel "Eine Weihnacht" (1994, One Christmas).

Katharine Hepburn galt als rebellisch und selbstbewusst bis arrogant, weil sie früh ihre professionellen und finanziellen Bedingungen stellte – und durchsetzte. Sie spielte die geistreichen, emanzipierten Heldinnen der Filmkomödien der 30er und 40er Jahre so hinreißend und überzeugend, weil zwischen der Rolle und ihrer Persönlichkeit kein großer Unterschied bestand. Da sie sehr sportlich war und gern bequeme Kleidung trug, vorzugsweise lange Hosen (was damals gar nicht ladylike war), galt sie zudem als burschikos, um nicht zu sagen "männlich".
(Quelle: www.fembio.org)
1987 veröffentlichte die vierfache Oscar-Gewinnerin das Buch "The Making of The African Queen, or: How I Went to Africa With Bogart, Bacall and Huston and Almost Lost My Mind" (African Queen, Oder wie ich mit Bogart, Bacall und Huston nach Afrika fuhr und beinahe den Verstand verlor). Ihre Autobiographie "Me: Stories of My Life" (Ich: Geschichten meines Lebens), in der sie erstmals über ihre Beziehung zu Spencer Tracy Auskunft gab, erschien 1991.
Über die Hollywood-Legende Katherine Hepburn ist viel geschrieben worden: 1993 erschien von Andrea Thain "Katharine Hepburn. Eine Biographie"; im März 1996 publizierte Ronald Bergan "Katherine Hepburn: An Independent Woman". Im Mai 1997 kam von Christopher P. Andersen "An Affair to Remember: The Remarkable Love Story of Katharine Hepburn and Spencer Tracy" auf den Markt, mit dem die Liebesbeziehung zwischen der Hepburn und Spencer Tracy aus der Perspektive der Schauspielerin erzählt wird. Der Fotoband "Katharine Hepburn: A Life in Pictures" aus dem Jahre 1998 zeigt wunderschöne Bilder aus dem Leben sowie der einmaligen Filmkarriere dieser außergewöhnlichen Frau. Im Jahre 2000 erschien von Barbara Leaming in einer Neuauflage das Buch "Katharine Hepburn". Anlässlich des Todes der Film-Ikone kam 2003 in deutscher Übersetzung "Katharine Hepburn – Ein Jahrhundertleben" von A. Scott Berg in die Buchläden.

   

Oscar 1932/33 als Beste Hauptdarstellerin in "Morning Glory" 1967 als Beste Hauptdarstellerin in "Rate mal, wer zum Essen kommt" 1968 als Beste Hauptdarstellerin in "Der Löwe im Winter" 1981 als Beste Hauptdarstellerin in "Am goldenen See"    Oscar-Nominierung 1935 als Beste Darstellerin in "Alice Adams" 1940 als Beste Hauptdarstellerin in "Philadelphia Story" 1942 als Beste Hauptdarstellerin in "Die Frau, von der man spricht" 1951 als Beste Hauptdarstellerin in "African Queen" 1955 als Beste Hauptdarstellerin in "Traum meines Lebens" 1956 als Beste Hauptdarstellerin in "Der Regenmacher"  1959 als Beste Hauptdarstellerin in "Plötzlich im letzten Sommer" 1962 als Beste Hauptdarstellerin in "Long Day's Journey Into Night"

   

Katharine Hepburn lebte bereits seit Mitte der 90er Jahre gänzlich von der Öffentlichkeit zurückgezogen auf ihrem Familien-Landsitz "Old Saybrook" in Connecticut. Im Mai 2001 wurde die 94-Jährige Hollywood-Diva nach einem Besuch bei ihrem Hausarzt umgehend in das Hartford-Krankenhaus in Connecticut überwiesen. Sie unterzog sich dort einer Reihe von Tests, die klären sollten, wie stabil ihr Zustand ist. Es gebe aber keinen Anlass zur Besorgnis, so ein Verwandter in einer Pressemitteilung, Hepburn leide unter einer Infektion. Bereits im Jahre 1999 war schon vermutet worden, dass es der vierfachen Oscarpreisträgerin schlecht ginge. Sie bestritt dies, litt aber damals schon unter der unheilbaren Parkinsonschen Krankheit. 1991 entstand die TV-Dokumentation: "Katharine Hepburn: All about me", in dem die erstaunliche 84-jährige mit der ihr eigenen trockenen Ironie auch dem ebenso hartnäckigen wie falschen Gerücht widersprach, sie leide an der Parkinson'schen Krankheit: "Ich habe meinen wackelnden Kopf von meinem Großvater geerbt. Ich habe zwar entdeckt, dass Whisky dieses Wackeln stoppt. Das Problem ist nur, dass er auch den Rest von Dir ruhigstellt. Mein Kopf wackelt also, aber ich versichere Ihnen, er fällt nicht runter." (Quelle:www.br-online.de)
 
Die Kino-Legende Katharine Hepburn, die zu einer der größten Stars des alten Hollywood zählt, starb am 29. Juni 2003 im Kreis ihrer Familie mit 96 Jahren in ihrem Haus in Old Saybrook. Die klassische Schönheit mit den gestochen scharfen Gesichtszügen verkörperte in ihren Filmen immer ein ganz bestimmtes Frauenbild, das einer starken, einer intelligenten Frau, mit einem nicht direkten, sondern hintergründigen Charme, den es zu sehen galt – spontan, direkt und doch beherrscht. Sie spielte Charakterrollen, komische und dramatische Parts in insgesamt 43 Spielfilmen und wirkte darüber hinaus in Dutzenden Fernsehproduktionen und Theaterstücken mit. "Sie war ein amerikanisches Original und wird es immer sein", erklärte ihre langjährige Freundin und Testamentvollstreckerin Cynthia McFadden. "Sie starb, wie sie gelebt hat: mit Würde und Gnade."