Ab 1964 war Harris überwiegend in amerikanischen Produktionen zu sehen und baute seine Schauspielkarriere weiter aus. Neben Actionfilmen bevorzugte der Schauspieler auch Figuren in historischen Dramen, so zeigte er sich 1965 als norwegischer Widerstandskämpfer Knut Straud neben Kirk Douglas in Anthony Mans "Kennwort 'Schweres Wasser'"¹⁾ (The Heroes of Telemark). 1967 mimte er den König Arthur in Joshua Logans "Camelot – Am Hofe König Arthurs"¹⁾, der Filmversion des Broadway-Musicals "Camelot", und 1970 glänzte er neben Sir Alec Guinness (König Charles I.) mit der Titelrolle in Ken Hughes' aufwendig inszeniertem Historienstreifen "Cromwell"¹⁾ (Cromwell"²⁾). In Richard Lesters spannendem Thriller "18 Stunden bis zur Ewigkeit"¹⁾ (1974, Juggernaut²⁾) mimte er einen Sprengstoffexperten, 1976 verkörperte er ebenfalls unter der Regie von Richard Lester den König Richard Löwenherz an der Seite von Sean Connery und Audrey Hepburn in dem Abenteuer "Robin und Marian"¹⁾ (Robin and Marian). Unvergessen bleibt aber wohl 1970 seine Rolle des von Indianern gefangenen Aristokraten John Morgan, der in Elliot Silversteins Western "Ein Mann, den sie Pferd nannten¹⁾ (A Man Called Horse²⁾) selbst zum indianischen Krieger wird. Harris errang internationale Anerkennung und in den Fortsetzungsfilmen "Der Mann, den sie Pferd nannten II"¹⁾ (1976, The Return of a Man named Horse) und "Triumph des Mannes, den sie Pferd nannten" (1983, Triumphs of a Man Called Horse) verkörperte er den englischen Lord, der von den Sioux aufgenommen wird, noch einmal und konnte seinen Erfolg wiederholen.
In den 1970er Jahren versuchte sich der Schauspieler auch als Regisseur, Drehbuchautor und Schriftsteller. So gab er 1969 sein jedoch schwaches Regiedebüt mit dem Sportlerdrama "Bloomfield" (auch: The Hero) und spielte an der Seite von Romy Schneider selbst einen alternden Fußballstar. 
 
Einige Filme der 70er und 80er Jahre waren zum Teil anspruchslose Actionspektakel wie "Treffpunkt Todesbrücke"¹⁾ (1976, The Cassandra Crossing), "Die Wildgänse kommen"¹⁾ (1978, The Wild Geese) oder "Am Highpoint flippt die Meute aus"¹⁾ (1980, Highpoint). Erst 1991 kehrte Harris mit Jim Sheridans in Irland angesiedelten Filmdrama "Das Feld" (The Field) wieder zu einem anspruchsvolleren Stoff zurück und wurde für seine Rolle des dickschädeligen, alten Farmers Bull McCabe, der den gepachteten Familienbesitz mit allen Mitteln gegen einen reichen Grundbesitzer verteidigt, mit einer Oscar-Nominierung geehrt. 1993 war er der Protagonist in der zweiteiligen Bibel-Verfilmung "Abraham"¹⁾, im gleichen Jahr brillierte er mit Partner Robert Duvall in der amüsanten Geschichte "Walter & Frank – Ein schräges Paar"¹⁾ (Wrestling Ernest Hemingway), 1994 kam Sam Shepards bereits drei Jahre zuvor gedrehter, ambivalent beurteilter Westernstreifen "Schweigende Zunge"¹⁾ (Silent Tongue) in die Kinos, in dem Harris als Prescott Roe eine neue Frau für seinen verzweifelten Sohn Talbot (River Phoenix¹⁾) sucht. Nach Peter Medaks eher belanglosem Remake "Der Glöckner von Notre Dame"¹⁾ (1997, The Hunchback) und der Figur des Geistlichen Dom Frollo spielte Harris in dem von Bille August nach dem Bestseller von Peter Hoeg gedrehten Kinoerfolg "Fräulein Smilla's Gespür für Schnee" (1997, Smilla's Sense of Snow) den skrupellosen Wissenschaftler Dr. Andreas Tork, in Ridley Scotts mit fünf Oscars prämierten Monumentalfilm "Gladiator"¹⁾ (2000) mimte er den römischen Kaiser Marc Aurel.
Zuletzt begeisterte Harris die Kinogänger mit seiner Rolle des Hogwarts-Schulleiters Professor Albus Dumbledore in "Harry Potter und der Stein der Weisen"¹⁾ (2001, Harry Potter and the Sorcerer's Stone) und ist damit auch der jüngeren Generation erst wieder richtig bekannt geworden. Angeblich soll er die Rolle nur angenommen haben, weil seine 11-jährige Nichte ihm angedroht hatte, nie wieder mit ihm ein Wort zu reden, falls das Angebot ausschlagen würde. Die Rolle des "Dumbledore" spielte er auch in dem 2002 erscheinenden Fortsetzungsfilm "Harry Potter und die Kammer des Schreckens"¹⁾ (Harry Potter and the Chamber of Secrets). Weitere Auftritte hatte Harris in Kinoproduktionen wie der Neuverfilmung des Dumas-Abenteuers "Der Gaf von Monte Cristo"¹⁾ (2002, The Count of Monte Cristo), im Fernsehen spielte er in der letzten Folge der Bibel-Verfilmungen "Die Apokalypse" (2002, San Giovanni – L'apocalisse) den Apostel Johannes; seine letzten Arbeiten für den Film waren die Rolle des römischen Politikers Lucius Sulla¹⁾ in dem zweiteiligen TV-Stück "Julius Caesar" (2002) sowie die Synchronisation des kanadisch-französischen Zeichentrickfilms "Kaena: The Prophecy"¹⁾ (2003, Kaena: La prophétie), wo er in der englischsprachigen Version den Opaz sprach; die Premiere des Streifens erlebte er jedoch nicht mehr.
Harris war nebenbei aber auch noch auf anderen Gebieten erfolgreich: 1968 nahm er mit "A Tramp Shining" seine erste Schallplatte auf. Die Single-Auskoppelung "Mac Arthur Park" wurde ein Hit und über eine Million Male verkauft. 1991 kehrte der Charakterdarsteller noch einmal auf die Londoner Bühne zurück und spielte in dem Pirandello-Stück "Henry IV", wofür er von den Kritikern hochgelobt wurde.
 
Im August 2002 wurde bekannt, dass der 72-jährige Harris an der so genannten Hodgkin-Krankheit, einer Art Lymphdrüsenkrebs, erkrankt sei. Schon 1970 hatten die Ärzte dem exzessiven Schauspieler geraten, mit seinem übermäßigen Alkoholkonsum aufzuhören; er schlug diese Warnungen jedoch in den Wind und war vielmehr stolz auf seinen Ruf, ein großer Trinker zu sein. Harris hatte bis zu seinem Tod bestreiten lassen, dass er ernsthaft krank sei. Vielmehr ließ er erklären, er hoffe, auch beim dritten "Harry Potter"-Film wieder als Albus Dumbledore dabei zu sein. Dieser Wunsch ging nicht mehr in Erfüllung; Harris, der in den letzten Jahren seines Lebens im Londoner Savoy-Hotel wohnte, verstarb am 25. Oktober 2002 in einem Londoner Krankenhaus an den Folgen seiner Krebserkrankung; seine Asche wurde auf den Bahamas verstreut. Einen Nachruf zum Tod des Schauspielers findet man bei www.filmzentrale.com.
 
Von 1957 bis 1969 war der britische Mime mit Elizabeth Rees, der Tochter eines Lords, verheiratet; aus der Ehe stammen die drei Söhne Damian (geb. 1958), Jarid (geb. 1961) und Jamie (geb. 1963), die ebenfalls in der Film-Industrie tätig sind, Jamie Harris¹⁾ und Jared Harris als Schauspieler, Damian Harris¹⁾ als Regisseur und Drehbuchautor. Seine zweite Ehe ging Richard Harris 1974 mit US-amerikanischen Schauspielerin Ann Turkel¹⁾ ein, von der er sich 1981 wieder scheiden ließ.