John Gielgud (Arthur John Gielgud) wurde am 14. April 1904 als einziger Sohn des erfolgreichen Börsenmaklers Frank Gielgud und dessen Ehefrau, der Schauspielerin Schauspielerin Kate Terry1) (1844 – 1924), im Londoner Stadtteil Kensington (Großbritannien) geboren. Sein Vater stammte aus einer alten polnisch-litauischen adeligen Familie, seine Mutter aus der Schauspieler-Familie "Terry". John Gielgud war der Großneffe der berühmten englischen Schauspielerin Ellen Terry2) (1827 – 1928) sowie jüngerer Bruder des Schriftstellers Val Gielgud2) (1900 – 1981) und stammte aus einer führenden englischen Schauspielerfamilie, deren Ursprung bis ins 19. Jahrhundert zurückgeht. Nach dem Besuch der "Westminster School" in London nahm er Schauspielunterricht an der "Lady Benson's Acting School" und später bei Claude Rains an der "Royal Academy of Dramatic Arts". Ab 1921 arbeitete Gielgud zunächst als Statist am "Old Vic"-Theater und schloss sich dann zwischen 1922 und 1924 einer Theatergruppe als Shakespeare-Darsteller an; 1924 trat er als Daniel in seinem einziger Stummfilm "Who Is the Man?" auf.   Foto: Sir John Gielgud, aufgenommen 1973 Quelle: Wikimedia Commons bzw. Wikipedia Urheber: Allan Warren*) (www.allanwarren.com) *) Link: Wikipedia, englisch Lizenz: CC BY-SA 3.0; Weitere Angaben zur Lizenz siehe hier

Zu den Höhepunkten von Gielguds qualitativ sehr unterschiedlichen und teils kaum beachteten Filme gehörten 1977 die Rolle des Clive Langham in Alain Resnais' "Providence"²⁾, 1980 die Rolle des Carr Gomm in David Lynchs "The Elephant Man"²⁾ (Der Elefantenmensch), 1982 der Lord Irvin in Richard Attenboroughs vielfach ausgezeichnetem Meisterwerk "Ghandi" sowie 1991 die Titelrolle in Peter Greenaways Shakespeare-Adaption "Prospero's Books"²⁾ (Prosperos Bücher). 1995 spielte er sich selbst in Al Pacinos ambitioniertem Shakespeare-Film "Looking for Richard", 1996 gehörte Gielgud zum aufwendigen Team von Kenneth Branaghs "Hamlet"²⁾ und 1998 verkörperte er den Papst Pius V. in dem mehrfach Oscar-nominierten Historiendrama "Elizabeth"²⁾. Dazwischen agierte er in Filmen wie den Thrillern "The Scarlet and the Black"²⁾ (1983, Im Wendekreis des Kreuzes) und "Shining Through"²⁾ (1992, Wie ein Licht in dunkler Nacht), dem Agatha-Christie-Krimi "Appointment with Death"²⁾ (1988, Rendezvous mit einer Leiche) oder dem Gruselstreifen "Haunted" (1995, Haunted – Haus der Geister).
 
Die unzähligen Rollen, die Gielgud in Fernsehproduktionen und Mini-Serien spielte, lassen sich kaum aufzählen; am bemerkenswertesten waren seine Darstellungen als Edward Ryder in der prominent besetzten Verfilmung des Romans "Brideshead Revisited" (1981, Wiedersehen mit Brideshead²⁾) des britischen Schriftstellers Schriftstellers Evelyn Waugh, 1988 als Aaron Jastrow in "War and Remembrance"⁵⁾ (Feuersturm und Asche) und ein Jahr später seine Verkörperung des Haverford Downs in "Summer's Lease"¹⁾ (1989) wofür er einen "Emmy" erhielt. In nachhaltiger Erinnerung ist er auch als Doge von Venedig in dem Vierteiler "Marco Polo"²⁾ (1982) geblieben, ebenso wie als Komponist und Musikpädagoge Joseph Drechsler²⁾ (1782 – 1852) in der sechsteiligen österreichischen Filmbiografie "Die Strauß-Dynastie"²⁾ (1991). Kleine, dennoch prägnante Rollen waren auch die als "Professor des Sonnenlichts" in dem Zweiteiler "Gulliver's Travels"²⁾ (1996, Gullivers Reisen) oder die des König Konstant in der Miniserie "Merlin" (1998).
Wegen seiner Sprachkultur wurde der Schauspieler in Großbritannien gerne für "Off-Stimmen" wie 1996 in "Dragonheart" oder als Kommentator von Dokumentarfilmen eingesetzt. Neben der Schauspielerei machte sich Gielgud auch als Schriftsteller einen Namen: unter anderem veröffentlichte er 1939 seine Erinnerungen "Early Stages", 1963 erschien "Stage Directions", eine Sammlung von Reden und Essays, 1972 "Distinguished Company" und 1979 die Autobiografie "An Actor and His Times".

Zu den zahlreichen Auszeichnungen, die der Schauspieler im Verlaufe seiner 60-jährigen Laufbahn erhielt, ist wohl als Höhepunkt seine Erhebung in den Adelstand zu nennen; seit 1953 durfte sich Gielgud mit "Sir" anreden lassen. Zu seinen Ehren wurde 1994 das Londoner "Globe Theatre" in das "Gielgud Theatre" umbenannt.
Gielgud war nie verheiratet und wohnte bis zu seinem Tod mit seinem langjährigen Lebensgefährten, dem 40 Jahre jüngeren Martin Hensler, den er in den frühen 60er Jahren kennen gelernt hatte, auf seinem Landsitz, einem schlossartigen Anwesen aus dem 17. Jahrhundert, in Buckinghamshire in der Nähe von Oxford. Der große Shakespeare-Darsteller Sir John Gielgud starb im hohen Alter von 96 Jahren am 21. Mai 2000 in Wotton Underwood (Buckinghamshire); mit ihm ging die letzte britische Theaterlegende des 20. Jahrhunderts; der 1944 geborene Martin Hensler war wenige Monate vor Gielguds Tod im Jahre 1999 verstorben.
 
Für ein leicht morbides Geheimnis sorgt bis heute ein Brief von Gielgud an seinen Schauspielkollegen Stringer Davis²⁾ (1899 – 1973; bekannt aus den "Miss Marple"-Filmen), den dieser bei seinem Tode ungeöffnet in seiner Pyjamajacke trug. Der Brief wurde ungeöffnet mit Davis beerdigt. Über den Inhalt hat Gielgud bis zu seinem Tode Stillschweigen bewahrt. (Quelle: Wikipedia)