Er ging zum NBC Radio und avancierte schnell vom Discjockey in Texas und Arkansas zum Produzenten in New York. 1945 begann Ferrer in Hollywood zu arbeiten und brachte es innerhalb kürzester Zeit vom Drehbuchbearbeiter zum Regisseur bei den Columbia Studios. Mit der "low-budget"-Produktion "Girl of the Limberlost" lieferte er 1945 sein Regie-Debüt ab. Danach war er 1947 Assistent bei John Fords "Befehl des Gewissens" (The Fugitive; mit Henry Fonda), lieferte anschließend in rascher Folge einen Kinofilm nach dem anderen ab – in unterschiedlichen Funktionen, als Regisseur, Darsteller, Autor oder Produzent.
Seit Ende der 40er bis Anfang/Mitte der 60er Jahre arbeitete Ferrer hauptsächlich als Schauspieler, sein Leinwanddebüt hatte er mit einer winzigen Rolle in dem Streifen "Lost Boundaries" (1949) gegeben. Es folgten Filme wie Fritz Langs Western "Engel der Gejagten"¹⁾ (1952, Rancho Notorious) mit Marlene Dietrich und prägnante Nebenrollen in erfolgreichen Produktionen wie den Abenteuern "Scaramouche, der galante Marquis"²⁾ (1952, Scaramouche) mit Stewart Granger oder "Ritter der Tafelrunde"²⁾ (1953, Knights of the Round Table) mit Robert Taylor. Höhepunkte seiner darstellerischen Karriere waren die Rollen des Puppenspielers in dem Musical "Lili"²⁾ (1953) mit Leslie Caron und der Andrej Bolkonsky in King Vidors Tolstoi-Adaption "Krieg und Frieden"¹⁾ (1956, War and Peace²⁾) neben Audrey Hepburn und Henry Fonda.

Infolge wenig befriedigender schauspielerischer Aufgaben zog sich Ferrer Mitte der 60er Jahre nach Auftritten in Produktionen wie dem Kriegsfilm "Der längste Tag"²⁾ (1962, The longest Day) oder dem Historienspektakel "Der Untergang des Römischen Reiches"²⁾ (1963, The Fall of the Roman Empire) mehr und mehr von der Schauspielerei zurück, konzentrierte sich vornehmlich in Europa auf die Filmproduktion und seine Regiearbeit – zumeist mit geringer Resonanz, was seine Arbeiten als Regisseur anbetraf.
1966 entstand in Spanien das Biopic "El Greco" von Regisseur Luciano Salce mit Ferrer in der Titelrolle, 1967 produzierte er in Schweden den Thriller "Perfekte Rache" (The Night Visitor) mit Max von Sydow, Trevor Howard und Liv Ullmann. Seine Filme der 70er als Darsteller sind eher zu vernachlässigen, wie die in Italien gedrehten Horrorstreifen "Der Antichrist" (1974, L'Anticristo) oder "Die heilige Bestie der Kumas"²⁾ (1979, Il fiume del grande caimano). Sehenswert dagegen war der britische Krimi "Brannigan – Ein Mann aus Stahl"²⁾ (1975, Brannigan) mit John Wayne in der Titelrolle. In Deutschland stand Ferrer 1978 für Wolfgang Staudtes Drama "Zwischengleis" neben Pola Kinski vor der Kamera, sowie 1981 für Rainer Werner Fassbinders "Lili Marleen"²⁾, wo er das Oberhaupt der Familie Mendelssohn darstellte.
Auch im Fernsehen war Ferrer Anfang der 80er Jahre präsent, von 1981 bis 1982 übernahm er die Rolle des Vertrauten und späteren Ehemannes von Angela Channing alias Jane Wyman, den Anwalt Philip Erikson, in dem TV-Quotenrenner "Falcon Crest"²⁾. Neben verschiedensten anderen Serienauftritten spielte Ferrer beispielsweise auch in den TV-Mehrteiler "Peter der Große" (1986, Peter the Great) und "Katharina die Große"²⁾ (1995, Catherine the Great); danach zog sich der grauhaarige Charmeur vom Filmgeschäft zurück.

In die Schlagzeilen war Mel Ferrer 1954 durch seine spektakuläre Hochzeit mit Hollywoods Lieblingsstar Audrey Hepburn³⁾ (1929 – 1993) geraten. Mit seiner berühmten Frau in der Hauptrolle betreute er zwei Filme, einmal als Regisseur in der abenteuerlichen Romanze "Tropenglut" (1959, Green Mansions) und dann als Produzent des Krimis "Warte, bis es dunkel wird" (1967, Wait Until Dark).
Ferrers erste Ehen mit der Schauspielerin bzw. späteren Bildhauerin Barbara C. Tripp sowie Frances Pilchard (mit ihr war er zwei Mal verheiratet, 1937 bis 1939 und kurz ab 1944) waren trotz gemeinsamer Kinder ebenso gescheitert, wie die mit Audrey Hepburn, mit der er lange Jahre in der Schweiz lebte; die Verbindung, aus der Sohn Sean Hepburn Ferrer (geb. 1960) stammt, war 1968 offiziell getrennt worden. Danach gab Ferrer Anfang der 70er Jahre Elizabeth Soukutine das Ja-Wort.
Aus der Ehe mit Barbara C. Tripp stammen die Kinder Mela (geb. 1943) und Christopher Ferrer (geb. 1944), aus der Ehe mit Frances Pilchard die Tochter Pepa Phillippa (geb. 1941) und Sohn Mark Young Ferrer (geb. 1944). Sohn Sean veröffentlichte 2004 die die Erinnerungen an seine Mutter unter dem Titel "Audrey Hepburn. Melancholie und Grazie!".
 
Der amerikanische Schauspieler, Regisseur und Produzent Mel Ferrer starb am 2. Juni 2008 im Alter von 90 Jahren auf seinem Anwesen nahe Santa Barbara (Kalifornien) an den Folgen einer Darmerkrankung und Lungenentzündung.

Link: 1) prisma-online.de, 2) Wikipedia, 3) Kurzportrait innerhalb dieser HP

Textbausteine des Kurzportraits von www.prisma-online.de
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