Wohlfahrtsmarke Jean Gabin Ausgabetag 11. Oktober 2001 Veröffentlichung mit freundlicher Genehmigung des Bundesministeriums der Finanzen sowie Antonia Graschberger, München (Entwurf)

Seine Darstellungen von Arbeitern und Außenseitern in Filmen von Julien Duvivier, Jean Renoir und Marcel Carné hatten wesentlichen Anteil am Weltruhm des französischen Films dieser Jahre. Vorzugsweise waren es schweigsame Eigenbrötler, die in einer dunklen Welt einem vorbestimmten Schicksal folgten. Julien Duvivier hatte als erster das dramatische Potential des jungen Schauspielers Gabin entdeckt und ihn 1935 in "La Bandéra" (Kompanie der Verlorenen), 1936 in "La belle équipe" (Uns lachte das Glück) und 1937 als Gangster in " Pépé le Moko"³⁾ (Pépé le Moko – Im Dunkel von Algier⁴) besetzt, drei Filme, die den Mythos Gabin als tragischem Arbeiterhelden begründeten.
Der 1936 gedrehte Film "Les bas-fonds" (Nachtasyl) war Jean Gabins erste Zusammenarbeit mit Jean Renoir, unter dessen Regie er seine besten Leistungen erbrachte. 1937 folgte "La grande illusion"³⁾ (Die große Illusion⁴), wo er die Rolle eines Arbeiters, der zum Offizier wird, eindrucksvoll gestaltete. In Renoirs Zola-Verfilmung "La bête humaine"³⁾ (Bestie Mensch⁴) spielte Gabin dann 1938 einen obsessiven Lokomotivführer, und im gleichen Jahr in Carnés "Le quai des brumes"³⁾ (Hafen im Nebel) einen zynischen Deserteur; 1939 folgte die Rolle des desillusionierten Mechanikers in "Le jour se lève"³⁾ (Der Tag bricht an).

Während der Besetzung Frankreichs ging der bestbezahlte Star des französischen Films für eine kurze Stipvisite nach Hollywood und spielte dort jedoch nur zwei mehr oder weniger unbedeutende Rollen, war an der Seite von Ida Lupino in "Moontide" (1942, Nacht im Hafen) und in "The Imposter" (1944) zu sehen. Desillusioniert von Hollywood ging Gabin 1943 nach Frankreich zurück, kämpfte als Soldat bei der Marine in Nordafrika, nahm an der Befreiung Frankreichs teil und erwarb hohe Auszeichnungen. Nach dem Krieg kam seine Filmkarriere zunächst nur schleppend wieder in Gang – den ihm angebotenen Rollen mangelte es an Qualität; sein erster Nachkriegsfilm war 1946 das Melodram "Martin Roumagnac"⁴⁾ mit Marlene Dietrich als Partnerin, mit der ihm auch eine kurze Affäre nachgesagt wird.
1951 erhielt Gabin erstmals wieder internationale Anerkennung mit seiner einfühlsamen Darstellung des erblindeten Lokomotivführers in George Lacombes "La nuit est mon royaume" (So nimm denn meine Hände), wofür er eine Auszeichnung beim Festival in Venedig erhielt. 1954 konnte Gabin mit seiner Rolle des gerissenen, letztlich auch melancholischen Gangsterchefs im Ruhestand in Jacques Beckers Kultfilm "Touchez pas au grisbi" (Wenn es Nacht wird in Paris) wieder an die Qualität seiner Vorkriegsfilme anknüpfen und wurde in Venedig mit dem "Volpi"-Pokal ausgezeichnet. Ein neuer Gabin war geboren: der romantische Held der Vorkriegsjahre war einem rauen Antihelden gewichen.

Weitere Erfolge ließen nicht auf sich warten; so spielte Gabin 1955 in Claude-Autant-Laras hinreißenden Komödie "La traversée de Paris"³⁾ (Zwei Mann, ein Schwein und die Nacht von Paris) an der Seite von Bourvil und Louis de Funès, der hier mit einer Nebenrolle glänzen konnte: Martin und Grandgil transportieren für den Metzger Jambier (Louis de Funès) ein schwarzgeschlachtetes Schwein quer durch Paris; Bourvil spielte den Schwarzhändler Martin in einer erstaunlichen Mischung von Klamauk, schwarzem Humor und echter Tragödie und sein Kumpan, der arbeitslose Taxifahrer Grandgil alias Jean Gabin erwies sich dabei als ganz unangenehmer Zeitgenosse. 1958 wirkte er als Jean Valjean in der von Jean-Paul Le Chanois für das Fernsehen inszenierten Victor Hugo-Verfilmung "Les misérables" (Die Elenden) mit, einer Koproduktion der DEFA mit der französischen Produktionsfirma " Pathé".
1959 erhielt Gabin bei den 12. Internationalen Filmfestspielen in Berlin den "Silbernen Bären" für seine komödiantische Rolle in Gilles Grangiers "Archimède le clochard"⁵⁾ (Im Kittchen ist kein Zimmer frei). Es folgten so erfolgreiche Filme wie "Un singe en hiver"⁴⁾ (1962, Ein Affe im Winter), wo Gabin mit Jean-Paul Belmondo durch die Lande reiste, 1969 der Publikumshit "Le clan des Siciliens"³⁾ (Der Clan der Sizilianer) mit Alain Delon als Gegenspieler, sowie 1971 das nach einer Erzählung von Simenon gedrehte Ehedrama " Le chat"³⁾ (Die Katze) an der Seite von Simone Signoret. Nach dem Thriller "L'affaire Domenici"⁴⁾ (1972, Die Affäre Dominici¹), dem Gangsterstreifen "Deux hommes dans la ville"³⁾ (1973, Endstation Schafott) und dem Krimi-Drama "Verdict" (1974, Das Urteil) trat Gabin mit Jean-Claude Brialy als Partner für die Komödie "L'année sainte" (1976, Zwei scheinheilige Brüder) letztmalig vor die Kamera.

Ab Mitte der 1950er Jahre war Gabin häufig in Rollen autoritärer, zuweilen auch Selbstjustiz favorisierender Charaktere von stoischem Zuschnitt zu sehen. Die Anschauungen Gabins wurden kaum mehr unterscheidbar, so unter anderem mit der Rolle des Kommissar Maigret, den er 1957 in Jean Delannoys Simenon-Verfilmung "Maigret tend un piège"⁴⁾ (Kommissar Maigret stellt eine Falle) erstmalig spielte. Zwei weitere Filme mit Gabin als Maigret folgten, so "Maigret et l'affaire Saint-Fiacre" (1959, Maigret kennt kein Erbarmen) und "Maigret voit rouge"⁴⁾ (1963, Kommissar Maigret sieht rot).
Gemeinsam mit dem großen Fernandel²⁾ (1903 – 1971) besaß Gabin zeitweilig eine einige Filmproduktionsfirma, die "GAFER" (= GAbin + FERnandel), bei der er 1965 mit seinem Partner in der prächtigen Komödie "L'âge ingrat" (Flegelalter) zusammenwirkte.

Während seiner 60 Jahre umspannenden beeindruckenden Leinwandkarriere war Gabin in über 90 Kinofilmen zu sehen und etablierte sich als einer der ganz Großen des französischen Films. Er war in den unterschiedlichsten Rollen zu sehen und überzeugte als Aristokrat ebenso wie als Bauer; er spielte den Clochard genau so gut wie den vornehmen Herrn, konnte einen Dieb ebenso lebensnah wie einen Managertypen darstellen und war der nachdenkliche Kommissar Maigret mit der Pfeife im Mundwinkel. Man sagte ihm nach, dass er nie seine Rollen "spielte", sondern er selbst zu der Figur wurde, die er in jedem seiner Filme darstellte. Eine Umfrage von "PARIS MATCH" stellte Gabin 1996 neben General de Gaulle unter die markantesten Franzosen unseres Jahrhunderts. 1981 war der "Jean-Gabin-Preis"³⁾ ins Leben gerufen worden, mit dem jährlich ein männlicher Nachwuchsschauspieler ausgezeichnet wird.
Nicht nur in Frankreich ist Jean Gabin im Rahmen der Serie "Acteurs de cinéma français" neben Romy Schneider, Simone Signoret, Bernhard Blier, Louis de Funes und Lino Ventura mit einer Briefmarke geehrt worden, 2001/2002 erschien auch in Deutschland eine Wohlfahrtsmarke mit dem Konterfei des großen französischen Schauspielers.