Christine Kaufmann wurde 11. Januar 1945 in Lengdorf/Steiermark geboren. Die Tochter der französischen Maskenbildnerin Geneviève Gavaert und eines deutschen Ingenieurs wuchs in München auf, besuchte dort mit sieben Jahren die Ballettschule am Staatstheater, anschließend das Staatsopernballett. Ein Jahr später stand das hübsche blonde Mädchen erstmals vor der Kamera und agierte neben Margot Hielscher und Karlheinz Böhm in Victor Tourjanskys Zirkusfilm "Salto Mortale" (1953) – ganz natürlich und ohne Scheu. Dann wurde sie von Harald Reinl gesehen und der Erfolgsregisseur war von dem begabten Kind begeistert – jetzt hatte er endlich sein "Rosen-Resli"1) (1954) gefunden.   Das Foto (auch Hintergrund) wurde mir freundlicherweise von dem Fotografen Heinz Hammer zur Verfügung gestellt. © Heinz Hammer (www.hammer-fotografie.de)

Jetzt war die kleine Christine "der" Kinderstar des deutschen Films, in Heimatstreifen wie "Der Klosterjäger"¹⁾ (1953), "Wenn die Alpenrosen blüh'n"¹⁾ (1955), "Ein Herz schlägt für Erika" (1956) oder "Witwer mit fünf Töchtern"¹⁾ (1957) berührte sie die Herzen der Kinozuschauer. Auch als sie heranwuchs wurde Christine Kaufmann in verschiedensten Melodramen und seichten Unterhaltungsstreifen besetzt, beispielsweise in "Die Winzerin von Langenlois" (1957)" oder "Sag ja, Mutti" (1958). An der Seite von Romy Schneider und Lilli Palmer erlebte man sie in Geza von Radvanyis "Mädchen in Uniform"¹⁾ (1958), internationale Produktionen schlossen sich an.
Nach dem Monumentalfilm "Die letzten Tage von Pompeij"¹⁾ (1959, Gli Ultimi giorni di Pompei) verpflichtete Gottfried Reinhardt die damals 15-Jährige für den Film "Town Without Pity"¹⁾ (1961, Stadt ohne Mitleid) neben keinem Geringeren als Kirk Douglas; Christine Kaufmann fand sich rasch zurecht im internationalen Team, sprach sie doch außer ihrer Muttersprache fließend Englisch, Französisch, Italienisch und Spanisch. Sie spielte das junge Mädchen Karin Steinhof, das von vier amerikanischen GIs vergewaltigt wird und vor Gericht den psychischen Belastungen nicht gewachsen ist – Kirk Douglas ist der Verteidiger der jungen Männer. Christine Kaufmann erhielt für ihre schauspielerische Leistung als "Beste Newcomerin" den "Golden Globe".
Nach weiteren Filmen wie der Literaturadaption "Via Mala"¹⁾ (1961), dem Historienepos "Konstantin der Große" (1962, Costantino il grande) und dem Abenteuer "Degenduell" (1962, La Congiura dei dieci) ging Christine Kaufmann nach Hollywood und erhielt die Rolle der Natalia Dubrov in Jack Lee Thompsons Monumentalfilm "Taras Bulba"¹⁾ (1962). Ihre Partner waren Yul Brynner sowie der smarte Tony Curtis²⁾ (1925 – 2010), der sich rettungslos in das attraktive junge Mädchen verliebte. Die Liebesbeziehung blieb nicht ohne Folgen, Curtis trennte sich nach elf Jahren Ehe von seiner Frau Janet Leigh²⁾ (1927 – 2004), 1963 heirate die damals 18-Jährige Christine Kaufmann unter großem Medienrummel den zwanzig Jahre älteren Hollywoodstar.
 
Zunächst folgten Jahre des Glücks, Christine Kaufmann unterbrach ihre Karriere, um ganz für die Familie da zu sein. Zwei Töchter, Alexandra (1964) und Allegra (1966) wurden geboren, doch wenig später zerbrach die Verbindung mit Curtis, im April 1968 wurde die Ehe nach einem spektakulären "Rosenkrieg" geschieden. Von diesem Lebensabschnitt blieben der Kaufmann traumhafte Erinnerungen mit einem alptraumhaften Ende, viele Jahre lang musste sie nach der endgültigen Trennung von Tony Curtis auf ihre Kinder verzichten. Der Streit ums Sorgerecht machte damals Schlagzeilen, weil Curtis die Töchter 1972 von London nach Los Angeles entführen ließ, erst 1980 kehrten die beiden Töchter zu ihrer Mutter zurück, nachdem Christine Kaufmann dann doch das Sorgerecht erhalten hatte.
Christine Kaufmann ging im Alter von 23 Jahren zurück nach Deutschland und versuchte wieder als Schauspielerin Fuß zu fassen, etablierte sich auch als anerkannte Theaterdarstellerin. 1972 hatte sie am Hamburger Schauspielhaus mit der Titelrolle in "Salome" ihr Bühnendebüt gegeben, Gastspielrollen übernahm sie in Bad Hersfeld und am Theater in der Josefstadt. 1977 spielte sie unter der Regie von Klaus Maria Brandauer die Tochter von Walther Reyer in Franz Grillparzers "Jüdin von Toledo" bei den Burgfestspielen in Forchtenstein im Burgenland. Als "Buhlschaft" in Hofmannsthals "Jedermann" konnte sie sich 1988 bei den Salzburger Festspielen in die Riege renommierter Kolleginnen einreihen. Ende 2001 folgte nach längerer Pause ihr großes Theater-Comeback am Wiener Burgtheater, wo sie in einer Inszenierung von Christopher Marlowes "Der Jude von Malta" unter Peter Zadek in einer Doppelrolle als Äbtissin und Hure auf der Bühne stand.
Mit anspruchsvollen Rollen schaffte sie den Wechsel zur ernsthaften Charakterdarstellerin, unter anderem drehte sie mit Regisseur Rolf von Sydow den Fernsehfilm: "Wie ein Blitz"²⁾ (EA: 1970), der nach einer Vorlage von Francis Durbridge entstanden war, und erntete auf Anhieb gute Kritiken. Es folgten weitere Arbeiten für das Fernsehen, mit denen sich Christine Kaufmann profilieren konnte.

Nach einer Reihe von Gastauftritten in beliebten Serien wie "Der Kommissar" und "Derrick" überzeugte sie vor allem bei Regisseur Werner Schroeter, der sie emotional und künstlerisch forderte, in dessen in opernhaften Melodramen "Der Tod der Maria Malibran" (1971), "Willow Springs" (1973), "Goldflocken" (1976) und "Tag der Idioten"1) (1981). Unter anderem besetzte sie Wolfgang Staudte 1975 in seiner vierteiligen Jack-London-Verfilmung "Lockruf des Goldes"2), Edouard Molinaro in dem französisch-deutschen Fernsehspiel "Ein Tag wie jeder andere mit den Erdnüssen" (1976) und Hartmut Bitomski in dem Kinofilm "Auf Biegen und Brechen" (1977). Eine ihrer reifsten Darstellungen bot sie als Edith Harms-Schiele, jener eindrucksvollen Ehefrau des Malers Schiele in "Egon Schiele – Exzesse"1) (1981) von Regisseur Herbert Vesely. Ebenfalls 1981 spielte sie in Rainer Werner Fassbinders "Lili Marleen"1), bei dem sie schon 1973 eine Rolle in dem Fernsehspiel "Welt am Draht" übernommen hatte und der ihr danach auch einen kleinen Part in seinem preisgekrönten Film "Lola"1) (1981) gab. 1983 sah man sie in Peter Zadeks Revue-Film "Die wilden Fünfziger"1). In nachhaltige Erinnerung bleibt sie auch als Komödiantin in der legendären Sketch-Serie "Harald und Eddi" mit Harald Juhnke und Eddi Arent.     Das Foto wurde mir freundlicherweise von dem Fotografen Heinz Hammer zur Verfügung gestellt. © Heinz Hammer (www.hammer-fotografie.de)

Eine eher untypische Kaufmann-Rolle war Anfang der 80er Jahre die der zickigen Olga in der TV-Serie "Monaco Franze"¹⁾ von Helmut Dietl. 1984 spielt sie erstmals bei Percy Adlon in "Die Schaukel", 1987 neben Marianne Sägebrecht und Jack Palance in "Out of Rosenheim"¹⁾. Sie gehörte zur Besetzung der internationalen Produktion  "Es ist nicht leicht ein Gott zu sein"¹⁾ (1990), Rainer Boldt war der Regisseur der Highsmith-Verfilmung "Der Geschichtenerzähler" (1990) mit Peter Sattmann und Anke Sevenich. Bis heute übernimmt Christine Kaufmann sporadisch Aufgaben für Film und Fernsehen, in jüngerer Zeit präsentiert sie eine eigene Kosmetik- und Wellness-Produktreihe beim Teleshoppingsender HSE24.
Zu ihren Arbeiten vor der Kamera zählen in den letzten Jahren Auftritte in Serien wie "Für alle Fälle Stefanie", "Einsatz Hamburg Süd", "SOKO 5113" oder die "Die ProSieben Märchenstunde". wo sie 2007 in der Folge "Aschenputtel" als Tante Hortensie in Erscheinung trat. Zuletzt sah man Christine Kaufmann als Verlagschefin in dem SAT.1-Film "Liebesticket nach Hause" (EA: 23.09.2008).

In den 90er Jahren machte Christine Kaufmann mit ihrer Zuwendung zur Esoterik von sich reden. Sie spricht von positivem Denken, vegetarischer Ernährung, schrieb recht erfolgreich das Buch "Körperharmonie". "Ich verdiene mit meiner Kreativität Geld. Als ängstlicher, negativer Mensch hätte ich mir das alles nicht zugetraut", sagte sie einmal in einem Interview. Weitere Ratgeberbücher wie "Wellness Care" und "Zeitlos schön. Styling und Make-up für die Frau ab 40" stammen aus der Feder der "schönsten Großmutter der Welt", wie Christine Kaufmann mitunter in den Medien bezeichnet wird. Im Jahre 2000 veröffentlichte sie das Buch "Der Himmel über Tanger" mit dem Untertitel "Die sinnlichen Geheimnisse der Frauen in Marokko", in dem sie über ihre Erfahrungen in Marokko erzählt, wo sie ab 1990 fünf Jahre lang gelebt hatte. Ihre Erinnerungen brachte sie 1989 unter dem Titel "Normal müsste man sein" auf den Markt, im Januar 2005 erschien, rechtzeitig zu ihrem 60. Geburtstag, die Autobiografie "Christine Kaufmann und ich – Mein Doppelleben". Ihr neuestes, 2007 erschienenes Werk heißt "Verführung zur Lebenslust. Zen und Sinnlichkeit", über das sie selbst sagt. "Die Verbindung von Zen und Sinnlichkeit ist für mich als Frau wesentlich. Daher ist das erotische Erleben, das Zusammenspiel von Körper, Geist und Seele, das eigentliche Fundament jeglichen Genießens."

Christine Kaufmann, inzwischen mehrfache Großmutter, ist seit 1997 in vierter Ehe mit dem Schauspieler und Maler Klaus Zey verheiratet. Anfang Januar 2010 ging durch die Presse, dass sich Christine Kaufmann von Klaus Zey scheiden lassen wolle; inzwischen soll die offizielle Trennung laut Medienberichten erfolgt sein. Nach ihrer Ehe mit Tony Curtis war sie zwischen 1979 und 1982 jeweils kurze Zeit mit dem Regie-Assistenten Achim Lenz sowie dem Popmusiker Reno Eckstein verheiratet gewesen.