Nach dem Krieg erwies sich Fernandel aber auch als vorzüglicher Darsteller im ernsten Fach, so z. B. 1950 in Sacha Guitrys "Tu m'as sauvé la vie". Weltruhm erlangte er dann 1951 in der Rolle des schlitzohrigen Priesters Don Camillo, der in enger Konsultation mit Christus und ständiger Auseinandersetzung mit dem kommunistischen Bürgermeister Peppone seiner Gemeinde steht. Die Verfilmung "Don Camillo und Peppone"¹⁾ nach dem Roman von Guareschi wurde ein Riesenerfolg und bereits ein Jahr später wurde die Fortsetzung "Don Camillos Rückkehr" gedreht, erneut unter der Regie von Duvivier. 1955 folgte "Die große Schlacht des Don Camillo"¹⁾, 1961 "Hochwürden Don Camillo"¹⁾, beide von Carmine Gallone inszeniert. Im vierten Film war der Dorfpfarrer Don Camillo inzwischen zum ehrenwerten Monsignore aufgestiegen, sein Gegenspieler Peppone Senator geworden. In "Genosse Don Camillo"¹⁾, dem von Luigi Comencini 1965 gedrehten fünften und letzten Don-Camillo-Film, reisen die beiden Streithähne in die Sowjetunion.
Ein sechster Film der "Camillo-Peppone"-Geschichten war geplant und die Dreharbeiten hatten bereits 1970 begonnen, als Fernandel erkrankte und kurz darauf verstarb; der Film wurde nie vollendet.
Wie bei so vielen Fortsetzungen gelungener und hervorragender Kinoklassiker erreichten vor allem die letzten Folgen nicht mehr die Qualität der ersten Duvivier-Filme. An Stelle von Humor, Witz und Phantasie traten allerlei derbe Gags ohne rechten Biss. Dennoch sind sie allein wegen der beiden Hauptfiguren Fernandel/Cervi sehenswert.

Ein schauspielerisches Kabinettstückchen lieferte Fernandel 1953 in Henri Verneuils "Le mouton à cinq pattes" (Der Hammel mit den fünf Beinen) ab und wurde zum Liebling des französischen Publikum: In sechs Hauptrollen charakterisierte er in diesem Film auf differenzierte Weise einen Vater und seine fünf Söhne. Ein köstlicher Spaß war auch die gemeinsam mit Heinz Rühmann gedrehte Komödie "Geld oder Leben"¹⁾ (1965, La Bourse ou la Vie). 1970, ein Jahr vor seinem Tod, vollendete der Schauspieler den gefühlvollen Tierfilm "Heureux qui comme Ulysse" (Sein letzter Freund) und wurde von der Presse überschwänglich gefeiert. Erzählt wird die Geschichte des Stallburschen Antonin, der 25 Jahre lang ein Pferd betreut, das er dann im Auftrag seines Herrn an die Stierkämpfer von Arles verkaufen soll. Er rettet jedoch das Tier vor der Stierkampfarena und verschafft ihm in der Camargue einen friedlichen Alterssitz.
1963 gründet Fenandel gemeinsam mit Jean Gabin die Produktionsfirma "GAFER" (= GAbin + FERnandel), ein Jahr später traten die beiden Mimen gemeinsam in dem Film "L'âge ingrat" auf.