Im Nachkriegsfilm erwies sich Fernandel aber auch als vorzüglicher Darsteller des ernsteren Fachs, so beispielsweise 1950 in Sacha Guitrys "Tu m'as sauvé la vie". Weltruhm erlangte der Schauspieler dann 1951 mit der Figur des schlitzohrig-eigensinnigen Priesters Don Camillo, der in enger Konsultation mit Christus und ständiger Auseinandersetzung mit dem kommunistischen Bürgermeister Peppone (Gino Cervi²⁾) seiner Gemeinde, einem idyllischen Dörfchen namens Brescello, steht. Julien Duviviers Verfilmung "Don Camillo und Peppone"¹⁾ nach dem Roman von Giovannino Guareschi¹⁾ (1908 – 1968) geriet zum Kassnschlager und bereits ein Jahr später wurde die Fortsetzung "Don Camillos Rückkehr"¹⁾ gedreht, erneut unter der Regie von Duvivier. 1955 folgte "Die große Schlacht des Don Camillo"¹⁾, 1961 "Hochwürden Don Camillo"¹⁾, beide von Carmine Gallone inszeniert. Im vierten Film war der Dorfpfarrer Don Camillo inzwischen zum ehrenwerten Monsignore aufgestiegen, sein Gegenspieler Peppone Senator geworden. In "Genosse Don Camillo"¹⁾ (1965), der von Luigi Comencini gedrehten fünften und letzten Don-Camillo-Geschichte, reisen die beiden Streithähne in die Sowjetunion; mehr zu den Filmen findet man hier innerhalb dieser HP.
Ein sechster Film¹⁾ der "Camillo-Peppone"-Geschichten nach dem Roman "Don Camillo und die Rothaarige" war geplant, die Dreharbeiten hatten bereits 1970 begonnen, als Fernandel erkrankte und kurz darauf verstarb; der Film wurde nie vollendet.
Wie bei so vielen Fortsetzungen gelungener und hervorragender Kinoklassiker erreichten vor allem die letzten Folgen nicht mehr die Qualität der ersten Duvivier-Filme. An Stelle von Humor, Witz und Phantasie traten allerlei derbe Gags ohne rechten Biss. Dennoch sind sie allein wegen der beiden Hauptfiguren Fernandel/Cervi sehenswert.

Aber auch in anderen Filmen bzw. anderen Filmfifuren wusste Fernandel zu überzeugen, etwa als Mönch in Claude Autant-Laras bitterbösen Satire "L'auberge rouge"¹⁾ (1951, Rote Herberge). Ein schauspielerisches Kabinettstückchen lieferte der Mime 1953 in Henri Verneuils "Le mouton à cinq pattes"³⁾ (Der Hammel mit den fünf Beinen) ab und wurde zum Liebling nicht nur des französischen Publikum: In sechs Hauptrollen charakterisierte er in diesem Film auf differenzierte Weise einen Vater und seine fünf Söhne. Ein köstlicher Spaß war auch die gemeinsam mit Heinz Rühmann gedrehte Komödie "Geld oder Leben" (1965, La bourse ou la Vie), wo Fernandel einen schlitzohrigen Kassierer mimte und Rühmann einen verschrobenen Buchhalter, die für ihren Chef eine illegale Transaktion durchführen sollen. Weniger gute Kritiken erhielten die Westernkomödie "Dynamite Jack"¹⁾ (1961, Dynamit Jack) und die Satire "Il giudizio universale" (1961, Das Jüngste Gericht findet nicht statt). 1963 gründet Fenandel gemeinsam mit Jean Gabin²⁾ (1904 – 1976) die Produktionsfirma "GAFER" (= GAbin + FERnandel), ein Jahr später traten die beiden Mimen gemeinsam in dem Film "L'âge ingrat" (Flegelalter) auf.
 
1970, ein Jahr vor seinem Tod, vollendete der Schauspieler den gefühlvollen Tierfilm "Heureux qui comme Ulysse" (Sein letzter Freund) und wurde von der Presse überschwänglich gefeiert. Erzählt wird die Geschichte des alten Stallburschen Antonin, der 25 Jahre lang ein Pferd betreut, das er dann im Auftrag seines Herrn an die Stierkämpfer von Arles verkaufen soll. Er rettet jedoch das Tier vor der Stierkampfarena und verschafft ihm in der Camargue einen friedlichen Alterssitz.
In den vier Jahrzehnten seiner Leinwandkarriere war der große Schauspieler und Komödiant in rund 135 Filmen als Protagonist zu sehen, spielte über 150 verschiedene Rollen und zählte neben Bourvil²⁾ (1917 – 1970) und Louis de Funès²⁾ (1914 – 1983) zu den drei großen Charakterkomikern des französischen Films. Er stand in ernsten und lustigen Stücken auf der Theaterbühne und nahm auch einige Schallplatten mit Chansons auf.
 
Seit 4. April 1925 war Fernandel glücklich mit Henriette Félicie Manse verheiratet, die ihm die Töchter Josette (geb. 1926), Janine (geb. 1929) und Sohn Franck (geb. 1935) schenkte. Zu seinem Künstlernamen soll Fernandel übrigens durch seine Schwiegermutter gekommen sein, die in mit dem Satz begrüßte "Voici le Fernand d'elles!", frei übersetzt "He, da ist ja ihr Ferdinand!; "Fernandel" ist somit die einfache phonetische Umschreibung von "Fernand d'elles".
Fernandel, der 1964 zum "Ritter der Ehrenlegion" ernannt worden war, starb am 26. Februar 1971 mit 67 Jahren in Paris an Lungenkrebs; seine letzte Ruhestätte fand er auf dem exklusiven Pariser "Passy"-Fiedhof. Fernandels Frau Henriette verstarb im Jahre 1984.
 
Der Schauspieler bleibt vor allen als begnadeter Komiker in nachhaltiger Erinnerung, er brachte das Publikum zum Lachen und auch der Privatmann "Fernandel" soll ein vergnüglicher Mensch gewesen sein, immer heiter und ein wenig geschwätzig – ein Südfranzose eben.
In der 30 Kilometer westlich von Marseille gelegenen Gemeinde Carry-le-Rouet, wo Fernandel viele Sommer lang in einem schönen Haus mit Blick auf den Hafen mit seiner Familie, aber auch guten Freunden, die Ferien genoss, erinnert eine Büste mit der darunterliegenden Inschrift "Citoyen d'Honneur" ("Ehrenbürger") an den legendären Mimen.
In Brescello, dort wo sich die vergnüglichen Auseinandersetzungen zwischen Don Camillo und Peppone abspielten gibt es ein "Don-Camillo-und-Peppone"-Museum mit Requisiten, unter kann das alte Motorrad, die "Moto Guzzi", von Peppone sowie Don Camillos Fahhrad, besichtigt werden, aber auch Fotos von den Dreharbeiten. Ein zweites, erst vor ein paar Jahren eröffnetes Museum zeigt Szenerien der Dreharbeiten und die Lebensbedingungen der Einheimischen im Nachkriegsitalien. Vor dem Rathaus befindet sich jeweils eine Bronze-Statue von Don Camillo und Peppone; siehe auch www.br-online.de.