Dean Martin wurde am 7. Juni 1917 als Dino Paul Crocetti in Steubenville1) (Ohio) geboren und wuchs gemeinsam mit dem älteren Bruder Guglielmo (später "William", 1916 – 1968) auf. Der im im italienischen Montesilvano1) geborene Vater Gaetano Crocetti (1894 – 1967), der sich ab 1914 "Guy" nannte, war 1913, wie schon einige Jahre zuvor sein Bruder, in die USA ausgewandert und hatte einen Friseursalon eröffnet. Im Oktober 1914 heiratete er die in Ohio geborene italienischstämmige Angela  "Angelina" Barr, geb. Barra (1897 – 1966). Dean Martins großes Vorbild war Bing Crosby (1903 – 1977), stundenlang konnte er im Kino sitzen, um sein Idol singen zu hören. Sein gebrochenes Englisch – er sprach bis zu seinem fünften Lebensjahr fast ausschließlich italienisch – machte ihn in der Schule zum Ziel mancher Hänseleien und so verließ er mit 16 die "Wells High School" nach der zehnten Klasse bzw.  ohne Abschluss. Um seinen Traum, Musiker zu werden, verwirklichen zu können, schlug sich der junge Dean Martin Anfang der 1940er Jahre neben diversen anderen Jobs – er war unter anderem Boxer "Kid Crocett" im Weltergewicht, Tankwart, Stahlarbeiter und Croupier –  zunächst mit Gesangsauftritten in Kneipen durch.  Dean Martin, gezeichnet von Karin Deinhamer Lizenz: CC BY-SA 2.0 DE Quelle:  Wikimedia Commons

Dean Martin war nun auch inzwischen Mitglied des legendären "Rat-Pack"-Clans¹⁾  in Las Vegas¹⁾ geworden, einer losen Vereinigung von italienisch-stämmigen Künstlern, die darum wetteiferten, wer das meiste Geld machte, den meisten Gin trinken konnte und die "meisten Weiber umlegte"; der "Boss" dieser Gruppe war der legendäre Sänger, Entertainer und Schauspieler Frank Sinatra (1915 – 1998). Zusammen mit Sammy Davis jr. (1925 – 1990), Joey Bishop¹⁾ (1918 – 2007) und Peter Lawford (1923 – 1984) gehörten sie schon bald zu den gefragtesten und teuersten Entertainern der Vereinigten Staaten. Auch mit Martins Schauspielkarriere lief es erfolgreich weiter, als singender Komiker und Schauspieler trat Dean Martin vor allem in Komödien und Western auf.
In Produktionen wie Vincente Minnellis¹⁾ Drama "Verdammt sind sie alle"¹⁾ (1958, ("Some Came Running") nach dem Roman "Die Entwurzelten" ("Some Came Running") von James Jones¹⁾ und Howard Hawks'¹⁾ Western "Rio Bravo"¹⁾ (1959), wo er als Partner von John Wayne den versoffenen Hilfs-Sheriff Dude mimte, konnte Martin sich Ende der 1950er Jahre als seriöser Schauspieler etablieren. 1959 präsentierte er sich als selbstsüchtiger Karrieremacher bzw. Künstler-Agent Maury Novak, Ex-Geliebter der alkoholkranken Sharon Kensington (Shirley MacLaine) in der Literaturverfilmung "Viele sind berufen"³⁾ ("Career"). Danach drehte der Star jedoch überwiegend anspruchlose Streifen wie "Wer hat in meinem Bett geschlafen?"³⁾ (1963, "Who's Been Sleeping in My Bed?") oder "Küss mich, Dummkopf"¹⁾ (1963, "Kiss Me, Stupid") und konnte nur noch in Western wie "Die vier Söhne der Katie Elder"¹⁾ (1965, "The Sons of Katie Elder"), "Bandolero"¹⁾ (1968) oder "Die Geier warten schon"¹⁾ (1973, "Showdown") überzeugen. In nachhaltiger Erinnerung bleibt Martin auch als Flugkapitän Vernon Demerest in dem Katastrophenfilm "Airport"¹⁾ (1970) neben Burt Lancaster, der Verfilmung des gleichnamigen Bestsellers von Arthur Hailey¹⁾. Zwischendurch drehte er immer wieder an der Seite seiner "Rat-Pack"-Kollegen so "Frankie und seine Spießgesellen"¹⁾ (1960, "Ocean's Eleven"), "Die siegreichen Drei"¹⁾ (1962, "Sergeants 3") und "Sieben gegen Chikago"¹⁾  (1964, "Robin and the Seven Hoods"). In den Verfilmungen zum Teil lose nach den Romanen von Donald Hamilton¹⁾ mimte er den Geheimagenten Matt Helm¹⁾, so in "Leise flüstern die Pistolen" (1966, "The Silencers"), "Die Mörder stehen Schlange"¹⁾ (1966, "Murderer’s Row"), "Wenn Killer auf der Lauer liegen"¹⁾ (1967, "The Ambushers") und "Rollkommando"¹⁾ (1968, "The Wrecking Crew"). Die Actionkomödien "Auf dem Highway ist die Hölle los"¹⁾ (1981, "The Cannonball Run") und "Auf dem Highway ist wieder die Hölle los"¹⁾ (1984, "Cannonball Run II") mit der Rolle des Ex-Rennfahrers und Alkoholikers Jamie  Blakegehörten zu Martins letzten Aktivitäten vor der Kinokamera → Weitere Kinofilme.

Während seiner gesamten Karriere war Dean Martin auch immer im Fernsehen präsent. So hatte er von 1965 bis 1974 mit "The Dean Martin Show"¹⁾ (im letzten Jahr unter dem Namen "The Dean Martin Comedy Hour") seine eigene wöchentliche Show beim Sender NBC¹⁾ , die schnell zu einer der populärsten Sendungen in Amerika wurde. Nach sieben Jahren brach Dean Martins Karriere Anfang der 1970er Jahre ein und es wurde endgültig stiller um Star. Man sah ihn zwar noch gelegentlich in Shows, auch im Fernsehen und einigen wenigen Kinorollen, doch Glück und Karriere neigten sich dem Ende entgegen. Nach Aussage seines Ex-Partners Jerry Lewis bestimmten hauptsächlich Frauen, Alkohol und Dollars das Leben des Entertainers. Die letzten Jahre des großen Dean Martin erschienen vielen Kollegen und Freunden selbstzerstörerisch: Ein TV-Gerät, ein Sessel, ein möglichst alter Western vom Video, immer noch ein paar Schönheiten und viele Drinks stellten bis zu seinem Tode sein Leben dar. Er konnte es wohl nicht verkraften, dass sich die Zeiten und damit auch der Musikgeschmack geändert hatten. Vielleicht war er aber auch nicht über den Verlust seines Sohnes Dino Jr. hinweggekommen, der 1987 tödlich verunglückte. Im März 1988 startete Martin zusammen mit Frank Sinatra und Sammy Davis jr. nochmals die gemeinsame Konzerttournee "Together Again", musste jedoch bereits nach einer Woche aus gesundheitlichen Gründen aussteigen. Sein letztes Konzert gab er am 29. Juli 1991 auf der Bühne des "Bally’s Las Vegas"¹⁾, in der Stadt, wo er drei Jahrzehnte lang zu den beliebtesten und hochdotiertesten Entertainern gehört hatte. Wikipedia notiert: "Martin gastierte üblicherweise zweimal jährlich für jeweils sechs Wochen in Las Vegas. In dieser Zeit gab er abendlich zumeist zwei, teilweise auch drei Shows zu je 30 bis 45 Minuten. Martins wöchentliche Gage belief sich anfänglich auf 25.000 US-Dollar. Im Laufe der Jahre wurde sie vervielfacht und übertraf schließlich selbst die Vergütung Frank Sinatras."
 
Am 25. Dezember 1995 starb Dean Martin, einer der größten Entertainer des 20. Jahrhunderts, im Alter von 78 Jahren im kalifornischen Beverly Hills¹⁾ an den Folgen seiner Lungenkrebs-Erkrankung. Schon einige Jahre zuvor ging durch die Presse, der Star habe die Alzheimer-Krankheit, offiziell wurde dies jedoch nie bestätigt. Darüber hinaus litt der Star an Leber- und Nierenproblemen, vermutlich hervorgerufen durch übermäßigen Alkoholkonsum. Die letzte Ruhe fand er im Mausoleum des "Westwood Village Memorial Park Cemetery"¹⁾ in Los Angeles → Foto der Grabstelle bei Wikimedia Commons sowie knerger.de.
Als Dean Martin einmal gefragt wurde, wie er der Nachwelt in Erinnerung bleiben wolle, war seine Antwort: "Als verdammt guter Entertainer, der die Leute vergnügte und sie ein bisschen zum Lachen brachte. Er war ein netter Kerl. Er hat's ganz gut gemacht, und wir liebten ihn – das ist alles." – Sein Wunsch gingt in Erfüllung, bis heute hat er eine riesige Fangemeinde und von seiner Popularität nichts eingebüßt. Im August 2007 mit der CD "Dean Martin: Forever Cool" ein neues Album auf den Markt, auf dem Dean Martins Stimme dank moderner Technik mit jüngeren Kollegen wie Robbie Williams¹⁾, Joss Stone¹⁾ und Kevin Spacey¹⁾ zu hören ist, aber auch die Chanson-Legende Charles Aznavour (1924 – 2018) gab sich die Ehre, posthum mit seinem großen amerikanischen Kollegen im Duett zu singen.
Heute erinnern drei "Sterne" auf dem "Hollywood Walk of Fame"¹⁾ an den legendären Sänger, Entertainer und Schauspieler, in der Kategorie "Film" (6519 Hollywood Blvd.), in der Kategorie "Fernsehen" (6655 Hollywood Blvd.) und in der Kategorie "Musikaufnahmen" (1615 Vine Street). Außerdem sind seine Hand- und Fußabdrücke sowie sein Autogramm seit dem 21. März 1964 vor dem "Grauman's Chinese Theatre" (6925 Hollywood Blvd.) in Zement verewigt → Foto bei Wikimedia Commons.
 
Dean Martin war drei Mal verheiratet: im November 1941 hatte er Elizabeth Anne McDonald (1923 – 1989) geehelicht und im Verlaufe der nächsten Jahre bekam das Paar vier Kinder. Sohn Stephen (Craig) wurde am 29. Juni 1942 geboren, Claudia Dean am 16. März 1944 († 16.02.2001 an Brustkrebs), Barbara Gail am 11. April 1945 sowie Deana⁴⁾ (Dina) am 19. August 1948, die seit den späten 1960er-Jahren als Sängerin und Entertainerin tätig ist. Die Ehe zerbrach jedoch und am 1. September 1949 heiratete der Künstler die attraktive Blondine Jeanne Biegger (1927 – 2016), mit der er drei weitere Kinder hatte. Dean Paul Martin¹⁾, der sich ebenfalls als Schauspieler versuchte und darüber hinaus ein erfolgreicher Tennisspieler war, erblickte am 17. November 1951 das Licht der Welt und kam am 21. März 1987 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben. Ricci James, Musikproduzent und Entertainer, wurde am 20. September 1953 geboren († 06.08.2016), Tochter Gina Caroline am 20. Dezember 1956. Seine dritte Ehe schloss der Künstler am 25. April 1973 mit der damals 26-jährigen Catherine Mae Hawn und adoptierte deren Tochter Sasha. Die Verbindung hielt nur drei Jahre und wurde 1976 geschieden. Seit den 1980er Jahren lebte Martin erneut mit seiner zweiten Frau Jeanne zusammen, ohne allerdings nochmals formell die Ehe zu schließen. Wikipedia schreibt: "1957 erhielt Martin das alleinige Sorgerecht für die vier Kinder aus seiner ersten Ehe, das bis dahin deren Mutter Betty gehabt hatte. Ab 1957 lebten sie in einem gemeinsamen Haushalt mit seiner zweiten Familie in Beverly Hills. Martin versuchte den Kontakt der Kinder zu Betty zu unterbinden, die in den 1950er Jahren eine schwere Alkoholabhängigkeit entwickelt hatte. Schließlich brachte Kathy Hawn aus einer früheren Beziehung eine Tochter mit in die Ehe, die von Martin adoptiert wurde."
 
Die erste umfassende Biografie über Dean Martin erschien 1992 – noch zu seinen Lebzeiten – in den USA unter dem Titel "Dino: Living High in the Dirty Business of Dreams" (Titel der deutschen Übersetzung von 2002: "Dino. Rat-Pack, die Mafia und der große Traum vom Glück"). Nick Tosches⁴⁾, ein ehemaliger Redakteur des Rolling Stones¹⁾, erarbeitete sie auf der Grundlage von Interviews mit Jeannie Martin, Jerry Lewis und weiteren Weggefährten. Das im Stil des Gonzo-Journalismus¹⁾ geschriebene Buch gilt nach wie vor als Standardwerk, das alle späteren Biografien zur Grundlage nehmen oder zusammenfassen. Nach der Jahrtausendwende veröffentlichten Martins Kinder Deana und Ricci eigene Erinnerungen an ihren Vater, die insbesondere im persönlichen Bereich ergänzende Impressionen liefern, in beruflichen Details aber vielfach unscharf bleiben. (…) Der Autor John L. Smith skizziert in seinem Buch "The Animal in Hollywood" Dean Martins langjährige Freundschaft mit den Mobsters¹⁾ Johnny Roselli¹⁾ und Anthony Fiato⁴⁾. Fiato, alias "The Animal", tat Dean Martin zahlreiche Gefälligkeiten; so beschaffte er für Dean Martin Geld wieder, das zwei Betrüger Martins Exfrau Betty Martin entwendet hatten. (Quelle: Wikipedia)
Von Pan Books⁴⁾ stammt das Buch "Memories Are Made of This: Dean Martin Through His Daughter's Eyes", dass in Zusammenarbeit mit Dean Martins Tochter Deana entstanden war → Literatur bei Wikipedia.