Seit Mitte der 1970er Jahre wurde Bierbichler durch Rollen in zahlreichen Filmproduktionen, aber auch in viel beachteten Fernsehspielen einer breiten Öffentlichkeit bekannt. Als herzoglicher Jäger Simmerl hatte er 1975 sein TV-Debüt in "Der Brandner Kaspar und das ewig' Leben"¹⁾ gegeben, spielte bis Ende der 1980er Jahre in etlichen anarchischen Heimatfilmen des Regisseurs Herbert Achternbusch mit, wie beispielsweise in "Bierkampf"¹⁾ (1977), "Der Junge Mönch" (1978), "Der Neger Erwin" (1981), "Der Komantsche" (1981), "Das Gespenst"¹⁾ (1983), "Rita Ritter" (1984), "Wanderkrebs" (1984), "Heilt Hitler!" (1986) oder "Wohin?" (1988).
Die Kinozuschauer erlebten Bierbichler aber auch in Filmen anderer bedeutender Regisseure, wie unter anderem 1978 in Doris Dörrie "Der Erste Walzer", ein Jahr später als feschen Tambourmajor in Werner Herzogs "Woyzeck"¹⁾ oder 1981 in Rainer Erlers TV-Film "Mein Freund, der Scheich". Den von der Liebe getroffenen Zahnarzt Dr. Armin Thal mimte er 1983 in Doris Dörries Film "Mitten ins Herz", war 1991 der schwerfällige, bürgerliche Liebhaber Helmberger in Jo Baiers Drama "Wildfeuer" oder stand 1997 für Tom Tykwers "Winterschläfer"¹⁾ vor der Kamera, wo er eindrucksvoll einen gebrochenen Vater spielte, der den Tod seines Kindes betrauert. Mit einem seiner seltenen TV-Auftritte begeisterte im gleichen Jahr das Fernsehpublikum als korrupter Baudezernent Edgar Wurlitzers, der in Christian Görlitz's psychologischem Drama "Freier Fall" Fahrerflucht begeht, nachdem er in angetrunkenem Zustand unwissend seine eigene Frau überfahren hat und in eine Katastrophe gerät; für seine Leistung wurde Bierbichler 1998 zusammen mit Regisseur Christian Görlitz und Schauspielerkollegen Florian Martens, der als diabolischer Verteidiger im Rollstuhl agierte, mit dem "Grimme-Preis in Gold" ausgezeichnet.
  
Ebenfalls 1997 gab es eine erneute Zusammenarbeit mit Regisseur Herbert Achternbusch in dessen Kinofilm "Picasso in München", ebenso wie 1998 in dem Film "Neue Freiheit – Keine Jobs", welchen Bierbichler kurz darauf am "Deutschen Schauspielhaus" in Hamburg inszenierte und damit sein Debüt als Theaterregisseur gab. 1998 sah man ihn auch mit der Hauptrolle in Peter Kerns filmischer Biographie "Hans Eppendorfer: Suche nach Leben" sowie in Andreas Lechners Romanze "Hot Dogs". Von Publikum und Kritikern gleichermaßen gefeiert wurde 2000 Bierbichlers eindringliche Darstellung des alternden Bertolt Brecht in Jan Schüttes "Abschied – Brechts letzter Sommer"¹⁾, der die letzten Tage im Leben des Schriftstellers Bertolt Brecht filmisch umsetzt; in Markus Imbodens spannenden TV-Thriller "Ein Dorf sucht seinen Mörder"²⁾ zeigte er 2002 als Rechtsanwalt Dr. Haake und alternder Liebhaber der ermordeten jungen Tina einmal mehr seine enorme schauspielerische Dominanz.

In jüngerer Zeit wirkte Bierbichler in der Kinoproduktion "Hamlet_X" (2003) mit und spielte in Sebastian Steinbichlers vielbeachtetem dramatischen Heimatfilm "Hierankl"¹⁾ (2003) den Vater der Hauptdarstellerin Lene alias Johanna Wokalek. Im Fernsehen war er mit der Hauptrolle des Karl Fürnkranz in Julian Roman Pölslers Thriller "Polterabend"¹⁾ nach dem erfolgreichen "Polt"-Krimi des Österreichers Komarek präsent, sowie 2004 als zwielichtiger Dr. Rolf Schneider in Markus Imbodens zweiteiligem Krimi "Das Konto"¹⁾ mit Heino Ferch. Im Frühjahr 2005 erlebte man ihn eindrucksvoll in dem Beziehungsdrama von Regisseur Christian Görlitz "Außer Kontrolle" als alkoholabhängigen und zynischen Romanistikprofessor Jörg, der es seiner wesentlich jüngeren Frau Lisa (Christiane Paul) nicht leicht macht; in das Beziehungsgeflecht mit eingewoben sind der Journalist Dieter (Jürgen Vogel) und dessen Ehefrau (Suzanne von Borsody). Die Fernsehzeitschrift "Gong" urteilte: "Josef Bierbichlers Auftritt in diesem subtilen Psychodrama ist beeindruckend, die restlichen Drei der Schicksalsgemeinschaft stehen ihm an Ausdruck aber kaum nach." Eine prägnante Figur, die des Chefredakteurs Dr. Spitz, spielte er in dem von Diethard Klante nach dem gleichnamigen Roman von Martin Walser in Szene gesetzten TV-Film "Ohne einander"¹⁾ (2007; siehe auch www.dieterwunderlich.de). 
 
Mit einem neuen Film, dem von Hans Sebastian Steinbichler inszenierten einfühlsamen Drama "Winterreise"²⁾, konnte der Ausnahmeschauspieler als abgebrannter Kleinunternehmer Franz Brenninger einmal mehr seine Wandlungsfähigkeit unter Beweis stellen. "Regisseur Hans Steinbichler schickt den Geschäftsmann Brenninger (Josef Bierbichler) auf eine "Winterreise" in die melancholische Seele eines Mannes, der sich in der Welt nicht mehr zurechtfindet. Er spielt einen Geschäftsmann, der sich auf den Weg nach Afrika machen muss, um mit seinem Leben ins Reine zu kommen und den inneren Frieden zu finden, der seit langem verloren ist." (Quelle: Andreas Fischer, teleschau – der mediendienst GmbH)³⁾ … dem Publikum jedenfalls begegnet ein sehr emotionaler Film, der in seiner Balance aus Schwere und Heiterkeit gefällt und besonders durch den großartigen Hauptdarsteller getragen wird. Seinem misanthropischen Lebemann und ewigen Grantler muss man trotz aller Flüche und Poltereien ("Neger und Notare, alles Arschlöscher!") einfach eine große Portion Sympathie entgegenbringen. Geschickt ist in die "Winterreise" auch inhaltlich der gleichnamige Liedzyklus von Franz Schubert hineingewoben, der dem melancholischen Part des Filmes auch in der musikalischen Dimension Intensität verleiht. (Quelle: www.leipzig-almanach.de)
Für seine eindringliche schauspielerische Leistung wurde Bierbichler am 4. Mai 2007 bei der 57. Verleihung der Deutschen Filmpreise in Berlin mit einer "Goldenen Lola" als "Bester männlicher Hauptdarsteller" ausgezeichnet. (siehe auch "Winterreise" bei Wikipedia)
 
Gerade abgedreht hatte er unter der Regie von Caroline Link (auch Drehbuch) das Familiendrama "Im Winter ein Jahr"¹⁾. Nach dem Roman "Aftermath" von Scott Campbell zeichnet die Filmemacherin beeindruckend das atmosphärische Portrait einer zerrissenen Familie, Bierbichler spielt den Künstler Max Hollander, der von Eliane Richter (Corinna Harfouch) gebeten wird, ein Bild ihrer beiden Kinder zu malen, der 22-jährigen Lilli (Karoline Herfurth), einer talentierten Tanz-Studentin, und des 19-jährigen Alexander (Cyril Sjöström), der vor einem knappen Jahr tödlich verunglückt ist. Als Lilli, zunächst lustlos, zu Sitzungen im Studio des Malers erscheint, merkt dieser schnell, dass sie in großen emotionalen Schwierigkeiten steckt und er versucht, die ehemals tiefe Verbindung der Geschwister besser zu verstehen.⁴⁾ Kinostart war der 13. November 2008, bei der Verleihung des "Deutschen Filmpreises" am 24. April 2009 in Berlin wurde "Im Winter ein Jahr" als "Bester Spielfilm" mit einer "Lola in Silber" prämiert.
Ebenfalls Ende 2008 kam die österreichische Produktion "Der Knochenmann"¹⁾ von Regisseur Wolfgang Murnberger in die Kinos, gedreht nach einem der Bestseller-Romane von Wolf Haas um den kauzigen Privatdetektiv "Brenner", gespielt von Josef Hader. Bierbichler glänzt in dieser skurrilen Geschichte als Notoriker namens Löschenkohl, Chef einer gleichnamigen Grillstation, in der ganzen Steiermark berühmt berüchtigt für seine riesigen Grillhendl bzw. einer massenhaften Verköstigung von Hungrigen. Der produzierte Knochenabfall wird in einer Knochenmehlmaschine verarbeitet, eines Tages kommt es dort zu einem grausigen Fund …
Bei den 42. Internationalen Hofer Filmtagen (21. bis 26. Oktober 2008) wurde neben "Im Winter ein Jahr" ein weiterer Spielfilm mit Bierbichler in der Hauptrolle vorgestellt. "Der Architekt"²⁾ hieß das Regiedebüt der Berliner Schauspielerin Ina Weisse. Im Mittelpunkt steht der Hamburger Erfolgsmensch und Architekt Georg Winter (Josef Bierbichler) der vom Tod seiner Mutter erfährt und sich mit seiner Familie widerwillig in sein Heimatdorf aufmacht. Bei schlechtem Wetter fährt er mit seiner Frau Eva (Hilde von Mieghem) und seinen beiden erwachsenen Kindern (Matthias Schweighöfer und Sandra Hüller) mit dem Auto zur Beerdigung seiner Mutter. Dort wird der Familienvater mit seiner Vergangenheit konfrontiert, mit seiner Jugendfreundin Hannah (Sophie Rois) und deren Sohn Alex (Lucas Zolgar). Die scheinbar harmonische Fassade der Familie Winter beginnt zu bröckeln. Bei der Testamentseröffnung kommt es zu einem Eklat. Als das Dorf dann auch noch durch eine Schneelawine von der Außenwelt abgeschnitten wird, kann der Architekt nicht mehr entfliehen. Sein mühsam aufrecht erhaltenes Leben droht einzustürzen. Schließlich läuft er vor sich selbst und seinen Problemen davon. Erschöpft bricht er zusammen und landet im verschneiten Straßengraben.⁵⁾ Der Film kam am 29. Januar 2009 in die Kinos.
  
Wenige Monate später kam am 15. Oktober 2009 das Drama "Das Weiße Band"¹⁾  mit dem Untertitel "Eine deutsche Kindergeschichte" des österreichischen Regisseurs Michael Haneke in die Kinos. Der prominent besetzten Film –  u.a. mit Burkhart Klaußner, Susanne Lothar und Ulrich Tukur – spielt am Vorabend des Ersten Weltkriegs 1913/14 in einem Dorf im protestantischen Norden Deutschlands und erzählt die Geschichte des vom Dorflehrer (Christian Friedel) geleiteten Schul- und Kirchenchors, der kindlichen und jugendlichen Sänger und deren Familien wie dem Gutsherr (Ulrich Tukur), dem Pfarrer (Burghart Klaußner), dem Gutsverwalter (Josef Bierbichler), einer Hebamme (Susanne Lothar), einem Arzt (Rainer Bock) und einiger Bauern. Dann passieren seltsame Unfälle, die nach und nach den Charakter ritueller Bestrafungen annehmen. Wer steckt dahinter?
Der Film nahm im Mai 2009 am offiziellen Wettbewerb der 62. Internationalen Filmfestspiele im französischen Cannes teil und feierte damit seine Weltpremiere. Hanekes Sozialstudie über eine autoritäre Gesellschaft, deren Kinder sich 20 Jahre später begeistert in den Nationalsozialismus stürzen werden, wurde in Cannes mit der "Goldenen Palme" ausgezeichnet. Einen weiteren Preis konnte Michael Haneke mit dem "Grand Prix de la FIPRESCI" für den "besten Film des Jahres" entgegennehmen, jährlich verliehen von der internationalen Filmkritiker- und Filmjournalisten-Vereinigung "FIPRESCI". Am 26. August 2009 wählte die Organisation "German Films" die Produktion "Das weiße Band" als offiziellen deutschen Bewerber für eine Oscar-Nominierung in der Kategorie "Bester fremdsprachiger Film" aus.
Am 12. Dezember 2009 ging der "Europäische Filmpreis" an "Das weiße Band" in den Kategorien "Bester europäischer Film", "Beste Regie" und "Bestes Drehbuch".  Knapp einen Monat später – am 17. Januar 2010 – gehörte die deutsch-österreichische Produktion zu den Gewinnern des "Golden Globe Award" in der Kategorie "Bester fremdsprachiger Film". Die jährlich in Hollywood verliehenen "Golden Globes" sind eine der wichtigsten Preisverleihungen in der Filmbranche und gelten als Barometer für die Oscar-Verleihung. Michael Hanekes Film "Das weiße Band" gelingen Bilder, die im Kopf bleiben. Und sie sind schwarz-weiß. "Schwierigkeiten, die Bilder zu glauben", bereiteten ihm Farbfilme über historische Themen, sagt der Regisseur: "Mein Bildgedächtnis ist schwarz-weiß, anders kann ich es mir nicht vorstellen." Seine Bilder scheinen in der Tradition des schwedischen Meisterregisseurs und Pfarrersohns Ingmar Bergmann zu stehen. Ähnlich kraftvoll und scharf sind sie. Hanekes Film ist ein Panoptikum abgründiger Miniaturen – und "das weiße Band" des Titels steht dabei für die schwarze Pädagogik eines evangelischen Pfarrers.⁶⁾
Aktuell zeigt sich Bierbichler mit der titelgebenden Figur des berühmten Schriftstellers Brand in Thomas Roths Thriller "Brand –, Eine Totengeschichte" und ist für den am 27. Januar 2012 zu verleihenden "Österreichischen Filmpreis"¹⁾ als "Bester männlicher Darsteller" nominiert. Der Streifen feierte am 1. Dezember 2011 seine deutschlandweite Kinopremiere → www.brand-derfilm.at.
  
Josef Bierbichler, der bereits 1987 mit dem Kinofilm "Triumph der Gerechten" sein Debüt als Drehbuchautor und Regisseur gegeben hatte, veröffentlichte im September 2001 sein autobiographisch gefärbtes Buch "Verfluchtes Fleisch", um "herauszufinden, wie weit die Wahrheit noch entfernt ist, wenn man ihr besonders nahe gekommen zu sein glaubt.", wie er in einem Interview sagte.
Am 13. März 2008, knapp einen Monat vor Bierbichlers 60. Geburtstag, kam die von Regina Schilling realisierte 90-minütige Dokumentation "Bierbichler"⁷⁾ in die Kinos, mit der der Filmemacherin ein einfühlsames Portrait über den wortgewaltigen Querdenker gelang: Die Filmemacherin Regina Schilling hat den Ausnahmeschauspieler über zwei Jahre begleitet, seine zeitweiligen Weggefährten Werner Herzog und Herbert Achternbusch und seine Geliebte Luisa Francia befragt, vor allem aber hat sie den Bauern- und Wirtssohn vom Starnberger See, der seit seiner Geburt 1948 im Gasthof der Familie lebt, zum Reden gebracht. Bierbichler gibt offen Auskunft über seine Hassliebe zum Theater, über den Ursprung und die Sehnsucht nach der Kunst, darüber wie er mit dem Schauspielerdasein hadert und auf der Suche nach neuen Wegen ist. Er probiert andere Dinge aus, singt Mahler- und Eisler-Lieder, schreibt ein Buch ("Verfluchtes Fleisch"). Man sieht ihn bei Theaterproben, folgt ihm während der Vorbereitungen zu seinem Theaterstück "Holzschlachten. Ein Stück Arbeit", in dem er Schauspieler, Regisseur und Dramaturg in einer Person ist.⁸⁾
 
Neben seiner umfangreichen Arbeit für Theater und Film, steht der charismatische Künstler mitunter als Vokalist und Sänger auf der Bühne. Darüber hinaus ist der Hobby-Landwirt seit Jahren als Sprecher für verschiedenste Audio-Produktionen und Hörspiele tätig.
Der bedeutende und vielseitige Charakterdarsteller, Regisseur und Autor Josef Bierbichler ist Vater von drei Kindern und lebt in seinem Geburtsort Ambach. Er war viele Jahre mit der Autorin, Filmemacherin und Malerin Luisa Francia liiert.
Seine 1946 geborene Schwester Annamirl Bierbichler¹⁾ hatte ebenfalls den Beruf der Schauspielerin ergriffen und sich vorwiegend in Filmen Herbert Achternbuschs, aber auch am Theater einen Namen gemacht. Annamirl Bierbichler starb am 27. Mai 2005.