Donald Sutherland (Donald McNichol Sutherland) wurde am 17. Juli 1935 als Sohn eines Arbeiters – der Vater Frederick McLea Sutherland war unter anderem als Elektriker oder Busfahrer tätig – im kanadischen St. John (New Brunswick) geboren. Er besuchte die Public School in Bridgewater (Novia Scota) und bereits als Teenager betätigte er sich erfolgreich als Rundfunkansager und Diskjockey. Nach einem abgebrochenen Studium an der Ingenieur-Fakultät der Universität von Toronto ging er 1956 auf Anraten des Kritikers Herbert Whitaker, der Sutherland bei Studenten-Aufführungen gesehen hatte, nach London und besuchte dort die "Royal Academy of Dramatic Arts". Anschließend wirkte er bei verschiedenen Sommertheatern mit, erregte dann in London erste Aufmerksamkeit in dem satirischen Bühnenstück "August for the People" nach dem gleichnamigen Buch von Nigel Dennis an der Seite von Rex Harrison; parallel arbeitete er auch schon für das Fernsehen.     Foto: Donald Sutherland anlässlich der Gala zur Verleihung des Fernsehpreises "Romy" am 16. April 2011 in der Wiener Hofburg Quelle: Ausschnitt eines Foto bei Wikipedia bzw. Wikimedia Commons; Urheber: Manfred Werner – Tsui;  Lizenz CC-BY-SA 3.0. Lizenz zur Veröffentlichung siehe hier

Sein Porträt des Protagonisten in "Herzchirurg Dr. Vrain" (1981, Threshold) brachte ihm einen "Genie Award", den kanadischen "Oscar", als "Bester Darsteller" ein, sehenswert ist auch die Krimikomödie "Crackers"²⁾ (1982, Fünf Gauner machen Bruch) von Starregisseur Louis Malle. In den den 1980er Jahren wirkte Sutherland in einer Reihe eher unbedeutenderer Filme mit, war dann aber 1989 wieder in einer vielbeachteten Produktion zu sehen: Neben Marlon Brando agierte er als südafrikanischer Lehrer Ben du Toit in Euzhan Palcys Anti-Apartheid-Film "Weiße Zeit der Dürre"¹⁾ (A Dry White Season²⁾). 1991 zeigte er sich dann mit der Schlüsselfigur des Colonel "X" in Oliver Stones umstrittenem Verschwörungsdrama "JFK – Tatort Dallas"¹⁾ (J.F.K.). Ein Highlight mit dem Schauspieler war 1995 auch Chris Gerolmos Justizdrama "Citizen X"¹⁾ neben Max von Sydow, 1998 erhielt Sutherland eine "Golden Globe"-Nominierung als "Bester Nebendarsteller" für seine Rolle des Leichtathletiktrainers Bill Bowerman¹⁾ (1911 – 1999) in "Without Limits" (Grenzenlos), Robert Townes vielbeachtetem Film über den legendären Marathonläufer Steve Prefontaine¹⁾ (1951 – 1975).

In den letzten Jahren war Donald Sutherland unter anderem gemeinsam mit Anthony Hopkins als Ben Hillard in Jon Turtletaubs Thriller "Instinkt"1) (1999, Instinct) zu sehen sowie als Jerry O'Neill in der Tragikomödie "Space Cowboys"1) (2000), an der Seite von Regisseur und Co-Star Clint Eastwood sowie den in Ehren ergrauten Kollegen James Garner und Tommy Lee Jones. Zu seinen jüngeren Arbeiten für das Kino zählen beispielsweise der Gangsterstreifen "The Italian Job – Jagd auf Millionen"1) (2003, The Italian Job), der Thriller "Der Fluch der Betsy Bell"1) (2004, An American Haunting) oder das Drama "Die Liebe in mir"1) (2007, Reign Over Me2)) von Regisseur Mike Binder. In dem romantischen Abenteuer "Ein Schatz zum Verlieben"1) (2008, Fool's Gold) tauchte Sutherland neben Matthew McConaughey und Kate Hudson als wohlhabender Nigel Honeycutt auf, zeigte sich in dem Actionthriller "The Mechanic"1) (2011, The Mechanic), einem Remake des Films "Kalter Hauch"1) aus dem Jahr 1972 mit Charles Bronson.   Foto mit freundlicher Genehmigung von Einhorn-Film © Einhorn-Film/Weltlichtspiele Kino GmbH

Aktuell kam in Deutschland am 3. März 2011 das von Kevin Macdonald nach einem Jugend-Bestseller von Rosemary Sutcliff aufwendig gedrehte Historienabenteuer "Der Adler der neunten Legion"¹⁾ (The Eagle) in die Kinos, in dem Sutherland ("souverän und altersweise"³⁾) den Onkel des jungen römischen Centurios Marcus Flavius Aquila (Channing Tatum) spielt, der "eine Reise ins Herz der Finsternis, in diesem Fall ins eigene Ich" antritt. "Es geht um Herren und Diener, um Leben und Leben lassen, um das Unterwerfen von Völkern und deren Recht auf Selbstbestimmung."³⁾; mehr bei br-online.de.
Danach stand Sutherland unter anderem für Seth Gordons "Kill the Boss" (Horrible Bosses) neben Jennifer Aniston, Jason Bateman und Colin Farrell vor der Kamera, eine Komödie, die am 1. November 2011 in Deutschland an den Start gehen soll. Zur Zeit verfilmt wird mit "Die Tribute von Panem – Tödliche Spiele" (The Hunger Games) der erste Teil der Fantasy-Romantrilogie¹⁾ der US-amerikanischen Schriftstellerin Suzanne Collins¹⁾, laut Medienberichten soll die Adaption am 23. März 2012 in den USA und am 22. März 2012 in Deutschland Kinopremiere feiern. Donald Sutherland hat die Rolle des mächtigen Präsidenten Snow übernommen, der seit 25 Jahren über Panem herrscht und im Buch als grausamer und unnachgiebiger Autokrat beschrieben wird – sicherlich wieder eine Paraderolle für den versierten Sutheland.
 
Neben der umfangreichen Arbeit für den Kinofilm steht Sutherland auch immer wieder im Theater auf der Bühne und wirkt seit Jahre in zahlreichen TV-Produktionen mit. So sensibilisierte er durch seine Mitwirkung in der Miniserie "Human Trafficking"¹⁾ (2005) das TV-Publikum für den Kampf gegen den weltweiten Menschenhandel und erhielt 2006 für seine Darstellung des Agenten Bill Meehan eine "Golden Globe"-Nominierung als "Beste Leistung eines Schauspielers in einer Fernsehminiserie". In der erfolgreichen ABC-Serie "Dirty Sexy Money"¹⁾ (2007) schlüpfte er in die Rolle des Tripp Darling, wohlhabendes Oberhaupt der Darling-Familie und auch in dem vielbeachteten vierteiligen Historienepos "Die Säulen der Erde"¹⁾ (The Pillars of the Earth) nach dem gleichnamigen Bestseller von Ken Follett gehörte er als umsichtiger, aufrechter Graf Bartholomäus von Shiring zur Besetzung; erstmals ausgestrahlt wurde die deutsch-kanadische Co-Produktion am 15. November 2010 bei Sat.1.

Donald Sutherland war von 1959 bis 1966 mit der Schauspielerin Lois Hardwick verheiratet. Nach seiner Scheidung heiratete er 1966 seine kanadische Kollegin Shirley Douglas¹⁾, aus der 1971 geschiedenen Ehe stammen die 1966 geborenen Zwillinge Kiefer und Rachel Sutherlandt; Kiefer Sutherland¹⁾ hat sich inzwischen ebenfalls einen Namen als Schauspieler gemacht. Seit 1972 ist Donald Sutherland in dritter Ehe mit der kanadischen Schauspielerin Francine Racette¹⁾ verheiratet, die ihm drei Söhne schenkte: Roeg Sutherland wurde 1974 geboren, am 25. September 1978 folgte Rossif Sutherland⁴⁾, der auch den Beruf des Schauspielers ergriff, Angus Redford Sutherland⁴⁾ erblickte am 3. September 1979 das Licht der Welt, auch er versucht sich inzwischen als Schauspieler.