Telly Savalas

Telly Savalas (Aristoteles Savalas) wurde am 21. Januar 1922 (nach anderen Quellen 1924) als zweites von fünf Kindern und Sohn eines Tabakimporteurs griechischer Abstammung in Garden City, New York (USA) geboren. Während der Depression musste sein Vater Nicholas, der sich als Restaurantbesitzer versucht hatte, mit seinen Geschäften Konkurs anmelden und der junge Savalas half mit, die Familie über Wasser zu halten, trug beispielsweise bereits als 8-jähriger Zeitungen aus oder war gemeinsam mit seinem ein Jahr älteren Bruder Gus als Schuhputzer unterwegs. Nach vielen weiteren schlecht bezahlten Jobs – unter anderem als Badewärter – ging er 1941 zur Armee und leistete seinen Militärdienst im Zweiten Weltkrieg. Nach einem Autounfall, bei dem Savalas schwerste Verletzungen davontrug, wurde er 1943 hoch dekoriert aus der Armee entlassen. Ein fast einjähriger Krankenhausaufenthalt schloss sich an, danach besuchte Savalas das "Armed Forces Institute", nahm Spracherziehung, Schauspiel- und Regieunterricht. Dann wechselte er zur Columbia University von New York, setzte ein vor dem Militärdienst begonnenes Psychologiestudium fort, vertiefte seine Ausbildung als Sprecher, da ihm eine Tätigkeit beim Rundfunk bzw. Fernsehen vorschwebte. Mitte der 40er Jahre lernte er seine Kommilitonin Katherine Nicholaidis kennen und lieben, 1948 heiratete das Paar; aus der Verbindung stammt Tochter Christina, die Savalas nach seiner geliebten Mutter nannte. Die Ehe hielt jedoch nur knapp zehn Jahre bis 1957, dann erfolgte die Scheidung. In den 50er Jahren war Savalas für das US-Innenministerium in der Abteilung Öffentlichkeitsarbeit tätig – den Job hatte ihm sein Bruder, der als Diplomat arbeitete, verschafft. Durch die Tätigkeit bei "Voice of America" bekam Savalas Kontakte zur Fernsehgesellschaft ABC und machte dort bald als Produzent und Regisseur von Nachrichten und Sondersendungen Karriere; so erhielt er unter anderem für seine Moderation der Sendung "Telly's Coffee House" einen "Peabody-Award". Etwa zur gleichen Zeit begann er sich auch für das Theater zu interessieren und leitete drei Jahre lang eine Bühnentruppe in Connecticut. Nach einigen kleineren Fernsehauftritten bekam er Savalas 1960 eine Rolle in der TV-Serie "The Witness" und überzeugte mit der Figur des "Lucky Luciano" in der gleichnamigen Episode. Der Hollywood-Star Burt Lancaster wurde auf den angehenden Schauspieler aufmerksam und vermittelte Savalas eine Rolle in John Frankenheimers "Der Gefangene von Alcatraz" (1962, The Birdman of Alcatraz), mit der Savalas der Durchbruch zum vielbeschäftigten Filmschauspieler gelang. Für seine überzeugende Verkörperung des Häftlings Feto Gomez erhielt er eine Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller. In den kommenden Jahren drehte Savalas zahlreiche Fernsehserien und Kinofilme, wurde meist als brutaler Bösewicht oder "Dunkelmann" besetzt, wie 1969 als Ernst Stavro Blofeld und Gegenspieler von George Lazenby in dem Bond-Film "Im Geheimdienst Ihrer Majestät" (On Her Majesty's Secret Service). Viele Filme dieser Zeit waren jedoch schnell gedrehte Action-Streifen ohne qualitativen Anspruch, neben wenigen anderen Produktionen ist jedoch Robert Aldrichs hochkarätig besetztes (Anti-)Kriegsdrama "The Dirty Dozen" (1967, Das dreckige Dutzend) ein Highlight in Savalas' Filmografie der 60er Jahre zu nennen; hier spielte er an der Seite von Lee Marvin, Ernest Borgnine und Charles Bronson eindrucksvoll den Häftling Archer J. Maggott. In nachhaltiger Erinnerung bleibt er auch mit seiner Darstellung des Pontius Pilate in George Stevens' Bibelspektakel "The Greatest Story Ever Told" (1965, Die Größte Geschichte aller Zeiten). Als Regisseur war Savalas weniger erfolgreich, sein 1970 gedrehter Film "Beyond Reason", für den er auch das Drehbuch geschrieben hatte und die Titelrolle spielte, kam nie in die Kinos. Weltberühmt wurde Savalas dann 1973, als er als ausgefuchster, Lolly-lutschender Cop Theo Kojak seine eigene Serie bekam und glatzköpfig in den heimischen Wohnzimmern erschien. Seit "Kojak" im Oktober 1973 mit dem Pilotfilm "Mordfall Marcus Nelson"1) (The Marcus Nelson Murders) erstmals bei CBS Television aufgestrahlt wurde, war er der Renner und Savalas spielte diese Rolle bis 1978 in über 100 Folgen. In seinem eleganten Maßanzug, mit pechschwarzen Augenbrauen, mit den aufgeworfenen Lippen, zwischen denen stets ein Lolly steckte, war sein "Einsatz in Manhattan" eine der beliebtesten Serien beim Fernsehvolk in aller Welt. 1978 letztmals ausgestrahlt, nahm Savalas die Serie im Herbst 1989 für ein knappes Jahr noch einmal auf. "Kojak" – die 118-teilige Serie war nicht nur spannende Fernsehunterhaltung, sondern betrat auch Neuland in der Fernseh-Krimi-Geschichte: Das soziale Umfeld stimmte, das Milieu war präzise nachgezeichnet, die Geschichten hatten keinen Studiomief. "Kojak" zeigte zu Beginn den wirtschaftlichen Zerfall der Weltstadt New York als Ausgangspunkt für die enorme Kriminalität. Der Verfall des sozialen Systems zog Gewalt nach sich und hier griff der "Cop" Kojak ein, aber immer mit menschlichem Gefühl.  (Quelle: www.prisma-online.de) Ebenfalls weltberühmt und zum Markenzeichen Kojaks wurde sein Lieblingskommentar "Who loves ya, baby?" (Entzückend, Baby!), den er in fast jeder Folge von sich gab. Als die Serie 1978 nach 118 Folgen wegen mangelnder Zuschauerresonanz in den USA abgesetzt wurde, war Savalas ein gemachter Mann und zum internationalen Star avanciert. Zahlreiche Preise wie ein "Emmy" (1974), zwei "Golden Globes" (1975, 1976) oder der Stern auf dem "Hollywood Walk of Fame" zeigen seine ungeheure Popularität. 1990 erklärten die Vertreter von New York den herausragenden Kojak-Pilotfilm "The Marcus-Nelson Murders" zum offiziellen Film der Stadt und überreichten Savalas als Auszeichnung den goldenen Schlüssel der Stadt.     Als "Sänger" war Savalas ebenfalls erfolgreich, auch wenn er mehr "brummte" als sang; er brachte mehrere Platten heraus und sein 1980 veröffentlichter Song "Some Broken Hearts never mend" stürmte die Hitparaden, ebenso wie fünf Jahre zuvor das Lied "If", dass 1975 in Europa zehn Wochen lang auf Platz 1 stand. Die kommenden Jahre waren neben seinen vielen Hobbys wie Pferderennen oder Golf spielen durch verschiedenste Fernsehaktivitäten geprägt, wobei ab Mitte der 80er mehrere Neuauflagen von "Kojak" wie "The Belarus File" (1985, Mord im Exil), "The Price of Justice"1) (1987, Jeder Mord hat seinen Preis) oder "Fatal Flaw" (1989, Dunkle Beziehungen) zu nennen sind. Ende der 80er Jahre spielte er in einer Fernsehserie nach dem Kinoerfolg "Das dreckige Dutzend", 1991 ließ er sich in einer deutschen Fernsehserie "Ein Schloss am Wörthersee – ein Glatzkopf kommt selten allein" verheizen und 1994 spielte er in seinem letzten Kinofilm "Backfire total – die verrückte Feuerwehr". Wenig später erlag Telly Savalas am 22. Januar 1994, einen Tag nach seinem 70. Geburtstag, in Universal City, Kalifornien, seinem Krebsleiden. In zweiter Ehe war Savalas seit 1960 mit Schauspielerkollegin Marilyn Gardner verheiratet gewesen, mit der er die Töchter Penelope (geb. 1962) und Candice (geb. 1963, nach anderen Quellen "Candace") hatte. Schon während seiner Ehe war Savalas mit Sally Adams liiert, deren Bekanntschaft er während der Dreharbeiten zum Bond-Film "Im Geheimdienst Ihrer Majestät" (1969) gemacht hatte; aus dieser Verbindung stammt der gemeinsame Sohn Nicholas. Seine dritte und letzte Ehe ging der Schauspieler 1984 mit Julie Hovland ein, die ihm Sohn Christian und Tochter Ariana schenkte.

1) Der Link führt zu prisma-online.de

Siehe auch www.tellysavalas.de sowie  wikipedia.org und www.prisma-online.de

Kinofilme Filmografie bei der german.imdb.com

1961: Mad Dog Coll

1961: The Young Savages

1962: The Interns

1962: The Birdman of Alcatraz

1962: Cape Fear

1963: Johnny Cool

1963: The Man from the Diner's Club

1963: Love Is a Ball

1964: The New Interns

1965: Battle of the Bulge

1965: Genghis Khan

1965: John Goldfarb, Please Come Home

1965: The Greatest Story Ever Told

1966: Beau Geste

1965: The Slender Thread

1967: The Dirty Dozen

1967: The Karate Killers

1968: Buona Sera, Mrs. Campbell

1968: The Scalphunters

1968: Sol Madrid

1969 : The Assassination Bureau

1969: Crooks and Coronets

1969: On Her Majesty's Secret Service

1969: Land Raiders

1969: Mackenna's Gold

1970: Kelly's Heroes

1970: Città violenta

1971: Clay Pigeon

1971: A Town Called Hell

1971: Pretty Maids All in a Row

1972: The Killer Is on the Phone

1972: Redneck

1972: Horror Express

1973: Pancho Villa

1974: The Devil and the Dead

1975: Killer Force

1975: Inside Out

1977: Beyond Reason

1978: Capricorn One

1979: The Border

1979: The Muppet Movie

1979: Beyond the Poseidon Adventure

1979: Escape to Athena

1982: Fake-Out

1982: Silent Rebellion

1984: Cannonball Run II

1988: Faceless

1994: Mind Twister

1994: Backfire!

Filmografie siehe german.imdb.com

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