Die intensive Filmtätigkeit des Schauspielers wurde Ende der 40er Jahre wegen seiner Weigerung, vor dem "Ausschuss zur Untersuchung von unamerikanischen Aktivitäten (HUAC) auszusagen, stark reduziert. Erst ab 1952 konnte Bridges seinen Beruf als Schauspieler wieder uneingeschränkt ausüben. Als er vertraglich nicht mehr an "Columbia" gebunden war, wurden seine Rollen besser, 1952 erreichte er seine erste internationale Beachtung auf der Leinwand in dem von Fred Zinnemann gedrehten Westernklassiker "High Noon", wo er an der Seite von Grace Kelly und Gary Cooper den Hilfssheriff Harvey Pell spielte. Weitere bemerkenswerte Rollen hatte er in Jacques Tourneurs Western "Wichita" (1955) sowie Joseph Anthonys Komödie "Der Regenmacher" (1956, The Rainmaker) mit Burt Lancaster und Katharine Hepburn. 
Ab Mitte der 50er Jahre wandte sich Bridges verstärkt der Fernseharbeit zu und war in zahlreichen Produktionen zu sehen. Den Höhepunkt seiner Popularität erreichte er ab 1957 mit der TV-Serie "Abenteuer unter Wasser" (Sea Hunt) in der Rolle des Navy-Froschmannes Mike Nelson; die Serie lief drei Jahre lang bis 1961, Bridges drehte über 150 Folgen und wurde durch die Rolle zum Millionär. "Die Serie hat mir mehr Aufmerksamkeit gebracht, als alles andere, was ich vorher jemals als Schauspieler gemacht habe", meinte Bridges 1959 in einem Interview. Auch sein damals achtjährigen Sohn Jeff hatte einen kleinen Part in der Serie. Damit trat dieser in die Fußstapfen seines Vaters – und seines älteren Bruders: auch Beau Bridges stand bereits als Siebenjähriger das erste Mal vor der Kamera.

Lloyd Bridges war beim Film und im Fernsehen ein vielbeschäftigter Darsteller, der meist in Neben- aber auch in Charakterrollen zu sehen war. Im allgemeinen spielte Bridges aufrechte Helden und kampfgestählte Draufgänger mit Herz, mit ergrauendem Haar zunehmend auch die Respektsperson. Seit den späten 60er Jahren entstanden die meisten Filme, in denen er agierte, für das Fernsehen. Typisch für diese Art Filme war 1969 sein wackerer Pilot in dem Katastrophenfilm "Verschollen im Pazifik" von Leonard Horn. Darin wehrte er sich nach einem Absturz auf einer einsamen Insel gegen die Bösewichte Ralph Meeker und Andrew Prine. In den 60er und 70er Jahren konzentrierte Bridges sich im Fernsehen jedoch schwerpunktmäßig auf Serien; so lief von 1962 bis 1963 seine " Lloyd Bridges Show" im US-TV und in verschiedensten Dauerserien wie "San Francisco Airport" (1970/71), "Joe Forrester" (1975) und "Roots" (1977) hatte er seinen Part. Erst in den 80er Jahren kehrte er erfolgreich in einer Reihe von Komödien wieder ins Kino zurück.
Die Liste seiner Kinofilme während einer mehr als sechs Jahrzehnte umspannenden Karriere ist lang, auch wenn er oft nur mit prägnanten Nebenrollen wie in Richard Brooks" Melodram "Happy-End für eine Ehe"²⁾ (1969, The Happy Ending) auf der Leinwand agierte. Ende der 70er Jahre brachte ihm die Zusammenarbeit mit dem ZAZ-Team (Jerry Zucker, Jim Abrahams, David Zucker) neue Aufgaben auf der Leinwand. In Filmen wie "Die unglaubliche Reise in einem verrückten Flugzeug"¹⁾ (1980, Airplane!) oder der Fortsetzung "Die unglaubliche Reise in einem verrückten Raumschiff"¹⁾ (1982, Airplane II: The Sequel) konnte er erfolgreich sein eigenes Image – als Pilot natürlich – parodieren. Bis weit in die 90er Jahre stand Bridges vor der Kamera, schöne Altersrollen hatte er beispielsweise auch in den Klamauk-Filmen von Regisseur Jim Abrahams "Hot Shots!" (1991, Hot Shots! – Die Mutter aller Filme) sowie der Fortsetzung "Hot Shots! Part Deux" (1993, Hot Shots! Der 2. Versuch). 1994 war er neben seinen Söhne Beau und Jeff in dem Actionstreifen "Blown Away" (Explosiv – Blown away) zu sehen, im gleichen Jahr wurde das TV-Spiel "Secret Sins of the Father" (Die Sünden eines Vaters) ausgestrahlt, bei dem Beau Bridges Regie geführt und mit seinem Vater vor der Kamera gestanden hatte. Seinen letzten Auftritt hatte der Hollywoodmime in Jim Abrahams' "Pate"-Parodie "Jane Austen's Mafia!" (1998, Mafia! – Eine Nudel macht noch keine Spaghetti!), dessen Premiere er jedoch nicht mehr erlebte.

Lloyd Bridges verstarb am 10. März 1998 im Alter von 85 Jahren in Los Angeles (Kalifornien). Der Senior des Bridges-Clans war seit 1938 mit seiner Jugendliebe und Bühnenpartnerin Dorothy Simpson verheiratet, die ihm drei Kinder schenkte, die Söhne Beau und Jeff sowie Tochter Lucinda. Obwohl Lloyd Bridges in sechs Jahrzehnten in über 140 Kinofilmen mitspielte, gelang ihm nie der ganz große Sprung nach oben. Berühmter wurde der bekennende Umweltschützer schon fast als Vater der beiden Schauspieler-Söhne Beau (geb. 1941) und Jeff (geb. 1949).