Dass sich Serien mit tierischen Hauptdarstellern auch schon vor
Jahrzehnten bei den Zuschauern
einer großen Beliebtheit erfreuten, bewiesen Dauerbrenner wie "Rin Tin Tin", "Fury"
oder "Lassie", warum sollte auch also
nicht einmal ein Bär der Star in einer Abenteuerreihe werden? Schon mit
"Daktari" waren wilde Tiere wie der Löwe Clarence und die
Schimpansin Judy zu Publikumslieblingen auf dem Bildschirm geworden, mit dem
Schwarzbären "Ben" kam ein weiteres Raubtier dazu. Bereits in
"Daktari" hatte Bruno, wie "Ben" eigentlich hieß,
einige Auftritte gehabt, 1966 war er dann die Hauptfigur in dem Kinostreifen
"The Gentle Giant" (Der sanfte Ben). Der
familienfreundlichen Abenteuerfilm nach dem Kinderbuchklassiker "Gentle
Ben" von Walt Morey (1907 – 1992) war von Regisseur James Neilson
in der tropischen Sumpflandschaft der Everglades, dem Nationalpark
Floridas, in Szene gesetzt worden: Ein junger, freundlicher Schwarzbär wird – sehr
zum Schrecken der Nachbarschaft – zum Freund des kleinen
siebenjährigen Mark Wedloe, dargestellt von Clint Howard. Als Ben von seinem Besitzer
geschlachtet werden soll, brennt Mark mit ihm
durch, schließlich kaufen Marks Eltern den Bären, der zum ständigen
Familienmitglied wird, als er Vater Tom Wedloe (Dennis Weaver), Wildhüter
im Nationalpark, das Leben rettet. Marks Vater und Mutter Ellen (Vera Miles) werden
durch die ungewöhnliche Freundschaft ihres Sohnes in eine
Reihe weitere gefährliche Situationen verwickelt und das Familienidyll muss manche Bewährungsprobe bestehen. Am Schluss gibt es ein
"Happy End", Mark bringt seinen Freund Ben in die Wildnis zurück, wo der Bär
fortan unter seinen Artgenossen ein glückliches Leben führen kann.
Doch der Abschied war nicht von langer Dauer, denn schon bald kamen mit der
Serie "Mein Freund Ben" (Gentle Ben) neue Abenteuer auf den
Bildschirm. Die erste Folge wurde im amerikanischen Fernsehsender CBS am 10. September 1967 ausgestrahlt,
55 weitere Episoden à 25 Minuten
folgten bis Ende August 1969. Anfang August 1968 zog das deutsche Fernsehen nach, bis September 1970
wurden insgesamt 38 Folgen in der ARD gezeigt; in den 80er und 90er Jahren wurden in
Deutschland alte Geschichten wiederholt und auch bisher nicht ausgestrahlte, neue
Episoden auf den Bildschirm gebracht.
Neben "Ben" alias "Bruno" spielten in der Serie
erneut Clint Howard als Mark Wedloe und Dennis Weaver als Vater Tom
die menschlichen Hauptrollen, Mutter Ellen wurde diesmal von Beth Brickell
dargestellt. Wie bereits in dem Kinofilm erlebt der kleine Mark mit seinem Freund
Ben weiterhin allerlei außergewöhnliche, manchmal gefährliche Situationen in den endlosen Weiten der Everglades.
Die Fernsehserie war überaus populär, besonders die Kinder liebten Ben,
"der für ein Fernsehtier erstaunlich wenig Tricks auf Lager hatte.
Eigentlich lümmelte er nur herum und grunzte. Floridas schwüle Hitze machte
ihn schläfrig. War doch mal eine Aktion unvermeidlich, sprangen seine Doubles ein,
meistens ein Bär namens Bück. Bens Job war es, zu Clint Howard, dem Kinderstar der Serie,
freundlich zu sein und kein Risiko für ihn zu bedeuten. Das einzige, was passierte, war,
dass der 650-Pfund-Bär ihm hin und wieder auf den Fuß trat und Clint dann mit den Tränen kämpfen musste".
(Zitat: Lexikon
berühmter Tiere, Eichborn-Verlag)
Siehe auch Wikipedia,
www.tvder60er.de,
www.kabeleins.de;
eine ausführliche Beschreibung bzw. einen Teil der einzelnen Titel der Folgen findet
man bei www.fernsehserien.de
Weitere Links bei www.fernsehserien.de
und www.wunschliste.de
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Die menschlichen Hauptdarsteller in der Serie:
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| Clint Howard |
… spielte den kleinen Mark Wedloe.
Geboren am 20. April 1959 im kalifornischen Burbank.
Der Sohn des Schauspielerehepaares Rance und Jean Speegle Howard kam
durch seine Eltern schon früh mit dem Film in Berührung. Bereits mit
vier Jahren spielte er neben seinem älteren Bruder Ron Howard
(geboren 1954) Kinderrollen in einigen Kino- und Fernsehproduktionen,
so etwa in "Winnie the Pooh and the Honey Tree" (1966).
Sowohl durch den Kinofilm "The Gentle Giant" als auch die
nachfolgende TV-Serie "Gentle Ben" avancierte er in den USA
zum Kinderstar; so sah man ihn unter anderem auch in einer Episode der
legendären Serie "Star Trek" (1966).
Als er den Kinderschuhen entwachsen war blieb er – oft unter der Regie
seines Bruders Ron – weiterhin ein gefragter Darsteller, drehte
Filme wie beispielsweise in "Eat My Dust" (1978) oder "Apollo 13" (1995).
Siehe auch Wikipedia
Weitere
Filme1) mit Clint Howard
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Dennis Weaver
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… spielte den Vater Tom Wedloe.
Geboren am 4. Juni 1924 in Joplin (Missouri),
gestorben am 24. Februar 2006 an den Folgen seines Krebsleidens in seinem Haus in
Ridgway (Colorado).
Nach dem Besuch der Universität von Oklahoma, wo er sich besonders
durch seine sportlichen Leistungen im Zehnkampf hervortat, ging er
während des 2. Weltkrieges als Pilot zur "US Navy". Nach
Kriegsende versuchte er zunächst seine sportliche Karriere
fortzusetzen und bewarb sich unter anderem 1948 beim olympischen
Zehnkampfteam und belegte mit seiner Mannschaft den 6. Platz bei den
Vorläufen.
Zum Theater bzw. zum Film kam Weaver durch einen Sportkollegen, der
ihm riet, es doch einmal mit der Schauspielerei zu versuchen. Seine
erste Rolle erhielt er am Broadway als "Turk Fisher" in
"Come Back, Little Sheba" (Kehr zurück, kleine Sheba),
einem preisgekrönten Schauspiel von William Inge, das 1952 von Daniel Mann
unter anderem mit Burt Lancaster verfilmt wurde. Danach begann Weaver
am renommierten New Yorker "Actor's Studio" eine fundierte
Ausbildung und lernte dort auch die berühmte Shelley Winters kennen.
1952 vermittelte ihm Shelley Winters einen Vertrag mit den "Universal
Studios", noch im gleichen Jahr gab Weaver sein
Leinwanddebüt in dem Streifen "The Redhead from Wyoming".
In den kommenden drei Jahren spielte er eine Reihe von Nebenrollen in
verschiedensten Kinoproduktionen, doch der Durchbruch als
Filmschauspieler wollte ihm nicht so recht gelingen und so musste er
auch weiterhin, wie bereits während seines Studiums, diverse
Nebenjobs annehmen, um seine Familie über Wasser zu halten. Als
dann Mitte der 50er Jahre in der erfolgreichen Western-Serie "Gunsmoke"
(Rauchende Colts) die Rolle des Deputy Chester Goode zu besetzen war,
erhielt er den Part und blieb seither ein vielbeschäftigter
Darsteller bei Film und Fernsehen. Bis 1964 stand Weaver für "Gunsmoke"
vor der Kamera, bereits 1959 hatte er hierfür einen "Emmy Award"
als bester Hauptdarsteller einer TV-Serie erhalten. Mit der
Rolle des Tom Wedloe in "Gentle Ben" konnte er seine
Popularität festigen, zwischen 1970 und 1977 erlebte man Weaver
beispielsweise mit der Hauptrolle des schlaksigen und schießfreudigen
Sheriffs Sam McCloud in der Krimi-Reihe "McCloud" (Ein Sheriff in New York)2)
und auch für diese Figur erhielt er verschiedenste
Auszeichnungen.
Bis Ende der 80er Jahre übernahm er neben
vereinzelten Kinoauftritten noch viele Hauptrollen in beliebten
Fernsehspielen und -serien: So glänzte er beispielsweise 1971 als
Handlungsreisender David Mann in Steven Spielbergs Thriller "Duel"
(Duell), einen ursprünglich für das Fernsehen produzierten Film, der
zwei Jahre später auch in den europäischen Kinos gezeigt wurde. Man
sah ihn als Abraham Lincoln in dem historischen Drama "The Great Man's Whiskers" (1972),
als Colonel Jason Forest in "Pearl" (1978, Pearl Harbor),
einem dramatischen Mehrteiler über den Angriff auf Pearl Harbor im Dezember 1941,
oder ab 1980 als Detektiv Daniel Stone in der Krimi-Serie
"Stone". Herausragend war auch seine Darstellung des Doktor Samuel Mudd,
der in "The Ordeal Of Doctor Mudd" (1980) fälschlicherweise
als Mörder Abraham Lincolns inhaftiert wird oder aber sein Analphabet
Jack Duggan in "Bluffing It" (1986), einem Film, der auf die
Problematik von Analphabeten in unserer Gesellschaft aufmerksam machte.
Danach wurde es etwas ruhiger um den populären Schauspieler, doch bis
zuletzt übernahm er immer wieder interessante Aufgaben und konnte auf eine mehr als
50-jährige, erfolgreiche Filmkarriere
zurückblicken.
Seit 1945 war Dennis Weaver mit seiner Jugendliebe Gerry Stowell
verheiratet; aus der Verbindung stammen die inzwischen erwachsenen
Söhne Rick, Robby und Rusty; Robby Weaver (geb. 1953) wurde
ebenfalls Schauspieler, Sohn Rick arbeitet hauptsächlich als
Produzent und Regisseur.
Siehe auch Wikipedia
Weitere
Filme1) mit Dennis Weaver
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| Beth Brickell
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… spielte die Mutter Ellen Wedloe.
Geboren am 13. November 1941 in Camden (Arkansas).
Beth Brickell begann ihre Karriere als Theaterschauspielerin, ihre
Ausbildung hatte sie am renommierten New Yorker "Actor's Studio"
und bei Lee Strasberg in Los Angeles absolviert. Nach zahlreichen
erfolgreichen Bühnenauftritten kam sie Mitte der 60er Jahre nach
Hollywood und spielte 1967 in "Gentle Ben" als Ellen Wedloe
eine ihrer ersten Filmrollen. In den folgenden Jahren trat sie in mehr
als 100 Fernsehproduktionen und TV-Shows auf, übernahm Gastrollen in
beliebten Fernsehserien wie "Dr. Marcus Welby", "Bonanza"
oder "Hawaii 5-0". Auf der Leinwand erlebte man sie
unter anderem in "The Only Way Home" (1972) mit Bo Hopkins,
in "Posse" (1975, Männer des Gesetzes) spielte sie an der
Seite von Kirk Douglas, mit Sondra Locke and Seymour Cassel in "Death Game"
(1977, Todesspiel). Seit Ende der 70er Jahre tritt sie nur noch
sporadisch vor die Kamera.
Neben der Schauspielerei machte sich Beth Brickell seit Mitte
der 70er Jahre mit mehr als einem Dutzend Filmen einen Namen als
Produzentin, Drehbuchautorin und Regisseurin und ist für ihre
Leistungen mehrfach ausgezeichnet worden; auch ihr 1984 produzierter
Film "Summers End" erhielt zahlreiche Preise.
Die Schauspielerin engagiert sich seit Jahren für soziale und
politische Belange, so war sie unter anderem Anfang der 90er Jahre
aktiv an einem Projekt beteiligt, das Geld für die
Präsidentschaftskandidatur Bill Clintons sammelte. Sie schreibt
erfolgreich Artikel für Zeitungsmagazine und ist für
verschiedenste Vereinigungen tätig.
Weitere
Filme1) mit Beth Brickell
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