Bob Hope (Leslie Townes Hope) wurde am 29. Mai 1903 im britischen Eltham (London) geboren. Der fünfte von sieben Söhnen des Steinmetzen William Henry Hope und seiner Frau Avis wurde nach dem Fußballspieler Leslie benannt. Als der Junge zwei Jahre alt war, siedelten die Hopes nach Bristol über, und 1907 ging Henry Hope zunächst allein nach Amerika, seine Brüder Frank und Fred hatten sich bereits in Cleveland, Ohio, niedergelassen; ein Jahr später folgt die restliche Familie. Hopes war das Beispiel der sprichwörtlichen Karriere vom Tellerwäscher zum Millionär, er jobbte als Zeitungsverkäufer und Ladengehilfe, stapelte Kisten, füllte Regale und schrubbte Böden, war Laufbursche in einer Motorenfabrik. Dabei amüsierte er seine Kollegen mit Imitationen von berühmten Hollywood-Stars, vor allem von Charlie Chaplin. "Ich habe nur zwei Begabungen" sagte Hope einmal auf einer seiner Talkshows, "Imitieren und Golfspielen." Auch in Letzterem war er ein As, mehrfach spielte er um die amerikanische Meisterschaft. Sein eigenes Turnier, die "Bob Hope Classic", wird seit 1960 als Profiturnier und Wohltätigkeits-Veranstaltung in Kalifornien ausgetragen.   Foto: Portrait von Bob Hope in seinem Heim in Kalifornien (1986) Quelle: commons.wikimedia.org bzw. Wikipedia Urheber: Allan Warren*) (www.allanwarren.com) Diese Datei ist unter der Creative Commons-Lizenz Namensnennung-Weitergabe unter gleichen Bedingungen 3.0 Unported lizenziert. Weitere Angaben zur Lizenz siehe hier *) Link: Wikipedia, englisch

Seine Auszeichnungen, die man kaum alle aufzählen kann, können sich allesamt sehen lassen: 1944 wurde er von der Amerikanischen Filmakademie zum Mitglied auf Lebenszeiten ernannt und erhielt 1940, 1944, 1952, 1965 jeweils einen Ehren-Oscar, sowie 1959 den "Jean Hersholt Humanitarian Award" der Amerikanischen Filmakademie. 1957 verlieh man ihm den "Golden Globe: Ambassador of Good Will Award", 1959 den "Emmy: Trustees' Award", da er mit seiner Gabe, die Menschen zum Lachen zu bringen, der Welt ein außergewöhnliches Geschenk gemacht habe. Weitere Ehrungen sind unter anderem der "Cecil B. DeMille Award" von der "Hollywood Foreign Press Association" (1962), vier Sterne auf dem "Hollywood Walk of Fame", 1990 war er in die "Radio Hall of Fame" aufgenommen worden. 1995 erhielt er aus der Hand von Präsident Clinton die "National Medal of Arts", 1997 ehrte die U.S. Air Force den legendären Entertainer, indem sie ein Frachtflugzeug nach ihm benannte: "The Spirit of Bob Hope". Außerdem besaß der "König der Spaßmacher" 50 Ehrendoktorhüte verschiedenster Universitäten.

Der kleine Mann mit dem hässlich verschmitzten Gummigesicht hatte von früh an die Lacher auf seiner Seite. Er war genau 25 Jahre älter als Walt Disneys "Mickey Mouse" und mit dem Produkt aus der Zeichenfeder hat er gemeinsam, dass beide äußerst konservative Repräsentanten des amerikanischen Show-Business sind. Mit einem 1990 geschätzten Vermögen von etwa 500 Mio. US-Dollar war Bob Hope einer der reichsten Showgrößen überhaupt.
Am 29. Mai 2003 konnte die schon mehrmals für Tod erklärte Film-Legende Bob Hope seinen 100. Geburtstag begehen; selbst die prominentesten Hope-Jahrhundert-Partys mussten jedoch ohne den Fröhlichmacher der Nation auskommen, da Hope sich seit einigen Jahren nicht mehr in der Öffentlichkeit zeigte; er war seit mehreren Jahren schwach und häufig krank. Letztmalig hatte man ihn 1996 als Gastgeber der NBC- Fernsehshow "Laughing With the Presidents" im Fernsehen erleben können.
Den außergewöhnlichen 100. Geburtstag feierte Hope im Kreise der Familie mit vier Enkelkindern; seine Landsleute begingen den seltenen runden Geburtstag "ihrer" Filmlegende mit zahlreichen Veranstaltungen, Reisebüros boten Pilgertouren zu seinen Wirkungsstätten an, TV-Sender brachten Filme und Shows unter dem Motto "100 Years of Hope and Humor". In Hollywood wurde ihm zu Ehren eine Kreuzung im Herzen des alten Filmdistrikts zum "Bob-Hope-Platz" ernannt, die Filmmetropole hatte ihn schon vorab zum "Bürger des Jahrhunderts" erklärt. Persönlichkeiten aus aller Welt, darunter die britische Königin Elizabeth II., übermittelten ihre Glückwünschen, 35 der 50 US-Bundesstaaten riefen einen "Bob Hope Day" aus.
 
Rechtzeitig zum Jubiläum ihres Vaters hatte die damals 63-jährige Tochter Linda gemeinsam  mit ihrem Vater ein Buch auf den Markt gebracht: "Bob Hope: My Life in Jokes"; sie meinte, dass sein Leben am Besten durch seine humorvollen Sprüche, Kommentare und Witze portraitiert werden könne. Ebenfalls im Mai 2003 erschien von William Robert Faith "Bob Hope: A Life in Comedy"; die Biografie berichtet von Hopes Kindheit in Großbritannien, seiner Jugend in Cleveland, seinen Anfängen als Komiker sowie der späteren Karriere als Radio-, Fernseh- und Filmstar; zahlreiche Fotos, Anekdoten und Witze runden das Buch ab. "The Spirit of Bob Hope: One Hundred Years – One Million Laughs", das im November 2001 von Richard Grudens erschien, ist eine weitere informative Biografie über den Star; über 100 schwarz-weiß Fotos dokumentieren das außergewöhnliche Leben und Werken des Vollblutkomikers, der zur Ikone der populären amerikanischen Kultur wurde.
An weiteren Publikation wären noch "Bob Hope: The Road Well-Traveled" von Lawrence J. Quirk zu nennen, welches im Oktober 1998 erschienen war, sowie "Bob Hope: An Illustrated Biography" von Michael Freedland.
Hope selbst hat auch einige Bücher veröffentlicht, in denen er seine Erlebnisse während seiner langen Künstlerkarriere schildert; so z. B. "I Owe Russia $1200" über seine Russlandtour in den frühen 60er Jahren, "Confessions of a Hooker", das er seiner Leidenschaft", dem Golf, gewidmet hat, sowie "Don't Shoot, It's Only Me!", in dem er von seinen zahlreichen Touren als Truppenunterhalter in Übersee berichtet. Gemeinsam mit seiner Frau publizierte er 1999 "Thanks for the Memories".

Ende August 2001 schreckte eine Meldung, Bob Hope sei wegen einer Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert worden, die Fans auf. Am 7. September kam jedoch erfreulicherweise die Entwarnung "Schauspiellegende wieder Daheim, Bob Hope geht es besser": Der 98-Jährige hat gestern das St.-Joseph-Krankenhaus im kalifornischen Burbank verlassen. Er war vor 11 Tagen mit einer Lungenentzündung eingeliefert worden. "Mr. Hope geht es gut, er hat einen gesunden Appetit", erklärte ein Sprecher in einer Stellungnahme. Auf die Frage, was der Entertainer als Dessert zum Mittagessen wünsche, soll Hope laut einer Meldung der Nachrichtenagentur dpa gesagt haben: "Das ist mir egal … so lange es sich dabei um Kaffee-Eiscreme handelt."
Am 27. Juli 2003 ging dann die traurige Nachricht um die Welt, Bob Hope sei in seinem Haus im kalifornischen Toluca Lake an den Folgen einer erneuten Lungenentzündung verstorben. Der "berühmteste Komiker der Nation" hinterließ seine Frau, die Sängerin Dolores DeFina¹⁾ (geb. 1909; Künstlername Dolores Reade), mit der er seit Mitte Februar 1934 verheiratet war, sowie seine vier Adoptivkinder Linda, Anthony (verstorben 2004), Kelly und Nora. Das Paar war 69 Jahre lang verheiratet, eine kleine Sensation für die ansonsten eher kurzlebigen Verbindungen der Hollywood-Stars. Hopes erste Ehe mit der Vaudeville-Künstlerin Grace Louise Troxell, die er Ende Januar 1933 geehelicht hatte, dauerte nur wenige Monate.