Fischer-Dieskau war nicht nur ein hervorragender Opernsänger, einen besonderen Namen machte er sich als bedeutender Liedinterpret des 20. Jahrhunderts, verhalf dem romantischen Kunstlied mit umjubelten Konzerten in der ganzen Welt vor allem mit Werken Franz Schuberts, Robert Schumanns, Hugo Wolfs und Gustav Mahlers zu neuer Geltung. Kein zweiter Sänger hat so viele Liederabende gegeben, und so zahlreiche Lieder in seinem Repertoire, seine Diskografie umfasst ein ganzes Taschenbuch. Zählt man nur die Platten- und CD-Aufnahmen Dietrich Fischer-Dieskaus zusammen, so kommt man auf etwa 3.000 Lieder von 100 Komponisten; Franz Schubert steuerte dazu allein mehr als 600 Werke bei. Dietrich Fischer-Dieskau hat sie alle gesungen – darunter unzählige Male die großen Zyklen "Die schöne Müllerin" und "Die Winterreise". Mit rund 350 auswendig beherrschten Liedern ist Fischer-Dieskaus Repertoire das größte, das je ein Sänger erarbeitete. Es repräsentiert fast die gesamte Liedgeschichte des 19. Jahrhunderts, die der Wiener Franz Schubert (1797 bis 1828) eingeleitet und gleich auf einen Höhepunkt geführt hat. Schubert komponierte nach Gedichten des Dessauers Wilhelm Müller die wohl bekanntesten Kunstlieder-Zyklen "Die schöne Müllerin" und "Winterreise". Wenn Fischer-Dieskau Schuberts "Schöne Müllerin" singe, schwärmte Joachim Kaiser in der "Süddeutschen Zeitung", "dann er lebt auch der kritischste Kritiker etwas, wonach er sich meist nur vergeblich und heimlich sehnen darf: Entwaffnung. Endlich kann er rückhaltlos bewundern."³⁾
Seine szenische Präsenz, seine Intelligenz und seine große Sensibilität setzte er bevorzugt für zeitgenössische Musik ein, Werke von beispielsweise Samuel Barber, Benjamin Britten, Gottfried von Einem, Hans Werner Henze, Aribert Reimann oder Igor Strawinsky kamen unter seiner Mitwirkung zur Uraufführung.
Sein Singen war kein Naturereignis, sondern immer ein Kunstereignis, die Überwältigung des Zuhörens geschah nicht durch schiere Stimmpracht, sondern durch die reflektierte Kunst des überscharf bewussten Interpreten. …Schon der 20jährige Fischer-Dieskau begann gewissermaßen ein Reflexionsstufe höher, natürliche Grazie war sicher nicht das, was ihn zu seinen großen Leistungen befähigte, sondern die wissende Anmut. Ein übersinnliches Wunder ist das alles nicht, vor dem wir oder irgendjemand auf die Knie fallen müssten, wie Saulus vor dem Damaskus-Blitzstrahl. Es gibt aber allen Anlass vor der Lebensleistung  Dietrich Fischer-Dieskaus ganz tief den Hut zu ziehen: Chapeau bas!⁴⁾

Seit Mitte der 1970er Jahre stand der erfolgreichste deutsche Sänger nicht nur der Nachkriegszeit dann auch selbst am Dirigentenpult, unterrichtete seit 1983 als Professor an der "Hochschule der Künste" in Berlin die Meisterklasse, wurde anlässlich seines 60. Geburtstages 1985 in München und in Berlin zum "Kammersänger" ernannt. Im gleichen Jahr war in Berlin eine große Ausstellung mit seinen Gemälden eingerichtet worden, die er erstmals 1980 in Bamberg einer Öffentlichkeit vorgestellt hatte. Als "Größer lebender Liedersänger der Welt" ("greatest living liedersinger"), so einmal die "Times", füllte Fischer-Dieskau bis Ende 1992 fast selbstverständlich die Konzertsäle, dann zog er sich am 31. Dezember 1992 in München mit einer Silvester-Gala nach mehr als 45 Jahren von der Bühne zurück. Zur Ruhe setzte er sich danach nicht, war seither als Musikpädagoge, Dirigent, Buchautor und Rezitator ein viel beschäftigter Mann; oft begleitet von Kammermusikensembles, rezitierte er beispielsweise aus Werken deutscher Literaten der Romantik.
 
Wo immer Fischer-Dieskau seither sang, verwöhnte ihn das Publikum mit ähnlich furiosem Beifall. Und auch das Lob der Kritiker ging noch über den normalen, im Reich der Töne ohnehin stets locker sitzenden Enthusiasmus hinaus. "Das größte Talent, das seit dem Zweiten Weltkrieg auf den Konzertpodien Europas erschien", nannte ihn die "Süddeutsche Zeitung", "Genie", die Londoner "Sunday Times". Die "New York Times" würdigte seine Vortragskunst als "ganz seltene Meisterschaft", und "Paris-presse" ernannte ihn neben dem sowjetischen Pianisten Swjatoslaw Richter¹⁾ zum "größten lebenden Musikinterpreten".³⁾
Dietrich Fischer-Dieskaus Leistung wurde mit zahlreichen Ehrungen gewürdigt: Schon 1950 erhielt er den "Berliner Kunstpreis", neben vielen anderen Auszeichnungen – unter anderem sechs "Grammys" für seine Schallplattenaufnahmen – ist er Träger des Ordens "Pour le mérite für Wissenschaften und Künste"¹⁾ (1984), in jüngerer Zeit erhielt er am 6. März 2001 im Kaisersaal des Frankfurter Römer den "Frankfurter Musikpreis"¹⁾ aus der Hand der Frankfurter Oberbürgermeisterin Petra Roth, ein Jahr zuvor war er zum Ehrenbürger der Stadt Berlin ernannt worden. 2002 folgte für sein Lebenswerk der "Praemium Imperiale"¹⁾, ein 1989 auf Anregung des japanischen Kaiserhauses gestifteter Preis, der als "Nobelpreis der Künste" gilt. Ein inoffizieller "Nobelpreis der Musik" ist der "Polar Music Prize"¹⁾, den der Künstler 2005 aus der Hand schwedischen Königs entgegennahm. Im darauffolgenden Jahr wurde ihm der Kulturpreis der Boulevardzeitung B.Z., der "Berliner Bär"¹⁾ verliehen, 2007 erhielt er den "Musikpreis der Stadt Duisburg"¹⁾ sowie 2008 den "Kulturellen Ehrenpreis der Landeshauptstadt München"¹⁾ sowie die "Hugo-Wolf-Medaille". Zuletzt wurde Fischer-Dieskau am 4. Juni 2009 mit der "Goldenen Goethe-Medaille" geehrt. Der damals 84-jährige Bariton konnte die höchste Auszeichnung der 1885 gegründeten "Goethe-Gesellschaft Weimar" aus gesundheitlichen Gründen jedoch nicht selbst im "Deutschen Nationaltheater" entgegennehmen; → Weitere Ehrungen bei Wikipedia.