Zwar lebte Richard Chamberlain der Arbeit wegen in Los Angeles, aber doch so weit ab wie möglich in den Bergen. Ein selbsternannter Außenseiter, dem die rauschenden Hollywood-Partys ein Greul sind. Oft dichtete man dem galanten Star Liebesaffären an, Gerüchte kursierten um angebliche Beziehungen mit "Denver"-Star Linda Evans und seiner "Dornenvögel"-Partnerin der ersten Staffel, Rachel Ward. Tatsächlich aber war Richard Chamberlain ein eingefleischter Junggeselle, längst ist es kein Geheimnis mehr, dass der charismatische Schauspieler zu Frauen eher eine platonische Liebe pflegt. Der Superstar hätte sich längst ins Privatleben zurückziehen können, als er in den 1980er Jahren eines der größten Comebacks der TV-Geschichte feierte. Nachdem er als Samurai in der TV-Reihe "Shogun"²⁾ für einen Achtungserfolg sorgte, feierte er 1983 als Pater de Bricassart in "Die Dornenvögel"²⁾ nach dem Roman der australischen Schriftstellerin Colleen McCullough seinen bislang größten Erfolg – und zwar weltweit. Allein in Deutschland sahen bei der Erstausstrahlung rund 21 Millionen Zuschauer – vorwiegend weibliche – die dramatische Liebe zwischen dem katholischen Pater und der australischen Farmerstochter Meggie Cleary (Rachel Ward) – in den USA sollen es 95 Millionen Zuschauer gewesen sein. Dafür gab es 1984 den "Golden Globe" für den Hauptdarsteller. Es war aber auch zu Herzen gehend – diese unendliche und letztlich unerfüllt gebliebene Liebesgeschichte.

Danach tauchte Chamberlain in Produktionen wie dem Abenteuer "Quartermain – Auf der Suche nach dem Schatz der Könige"¹⁾ (1985, King Solomon's Mines²⁾) sowie der Fortsetzung "Quatermain II – Auf der Suche nach der geheimnisvollen Stadt"²⁾ (1987, Allan Quatermain and the Lost City of Gold) auf, drehte Filme wie "Agent ohne Namen"²⁾ (1988, The Bourne Identity) oder "Rückkehr der Musketiere"²⁾ (1989, The Return of the Musketeers), war im Fernsehen in Stücken wie "Die Nacht des Jägers" (1991, The Night of the Hunter) oder "Absturz in die weiße Hölle" (1993, Ordeal in the Arctic) zu sehen. Mit einer Überraschung wartete Sat.1 auf: Zwölf Jahre nach Chamberlains Mega-Erfolg, gab es die Fortsetzung der schönsten TV-Saga in der Geschichte des Fernsehens: Am 14. und 16. September 1997 zeigte SAT.1 "Die Dornenvögel – Die verlorenen Jahre" (The Thorn Birds: The Missing Years). Die Erfolgsstory sollte weitergehen: Zehn Jahre sind inzwischen vergangen. Pater Ralph unterstützt die Flüchtlinge, die es während des Zweiten Weltkriegs in die Vatikanstadt treibt. Meggie kämpft unterdessen allein auf der Farm gegen Dürre und Hunger. Ihr gemeinsamer Sohn ist inzwischen ein Teenager. Als Ralph nach Australien versetzt wird, gibt es ein Wiedersehen – die Liebe ist leidenschaftlich wie am ersten Tag …
Das erste Drehbuch für diese Fortsetzung überzeugte Chamberlain zunächst allerdings wenig; das Buch wurde umgeschrieben und fand schließlich sein "O.K." – einige Monate vergingen dann noch bis zum Drehstart und da Rachel Ward, Bryan Brown und andere Darsteller aus der Originalbesetzung zu diesem Zeitpunkt bereits anderweitig verpflichtet waren, musste nun eiligst eine neue "Crew" gefunden werden. "Die Dornenvögel – Die verlorenen Jahre" wurde an paradiesischen Sets in Queensland (Australien) gedreht. Richard Chamberlain schwärmt noch heute von den zwei Monaten, die er während der Dreharbeiten dort verbrachte.
Nachdem er in seiner Residenz auf Hawaii neue Kräfte gesammelt hatte, ließ er sich für das Musical "My Fair Lady" verpflichten. Der sensationelle Erfolg des Stücks machte eine Europatournee möglich und brachte Chamberlain im Anschluss auch nach Deutschland; 1995 konnte man ihn im Deutschen Theater in Berlin als Professor Higgins bewundern. Das nächste Projekt war die internationale zweiteilige TV-Koproduktion "Die verlorene Tochter" (1997, The Lost Daughter) um die Sonnentempler-Sekte, die fast 6 Millionen Zuschauer begeisterte. In Kanada drehte Richard Chamberlain im Frühjahr 1997 "Winterliebe – Späte Romanze im Schnee" (1997, All the Winters That Have Been), eine "reife Liebesgeschichte", an der Seite von Hal Holbrook and Karen Allen. Danach trat er nur noch sporadisch vor die Kamera, agierte mit Gastrollen in verschiedenen Serien wie beispielsweise in "Nip/Tuck"²⁾ (2006) oder "Desperate Housewives"²⁾ 2007). Zu seinen weiteren Arbeiten für das Kino zählen in den letzten Jahren das Melodram "Strength and Honour" (2006) von Mark Mahon, mit Michael Madsen als Boxers Sean Kellegher, der im Kampf einen Freund tötet, und Chamberlain als Trainer sowie die Komödie "Chuck und Larry – Wie Feuer und Flamme"²⁾ (2007).Abgedreht hat Chamberlain die Lowbudget-Komödie "We Are the Hartmans" (2011), in der er den kranken Besitzer einer Rockkneipe mimt, 2012 soll der Independent-Film "The Perfect Family" in die Kinos kommen, in dem er die Rolle des eines Pastors übernommen hat.

In deutscher Sprache wurde Ende der 80er Jahre das Buch "Richard Chamberlain. Der Star aus Dornenvögel. Biographie" von Jeffrey Ryder veröffentlicht. Im April 2003 stellte Chamberlain seine Autobiografie "Shattered Love: A Memoir " vor, in der er sich offen zu seiner Homosexualität bekennt und darin unter anderem von dem "schmerzvollen, jedoch heilsamen Prozess, sein wirkliches Ich mit dem Image in der Öffentlichkeit zu versöhnen" berichtet. Chamberlain lebte in den letzten Jahren fast völlig zurückgezogen mit seinem Lebensgefährten Martin Rabbett, der als Agent, Produzent und Regisseur für Chamberlain fungierte, auf Hawaii. Unlängst ging durch die Presse, Chamberlain und Rabbett hätten sich nach über 30 Jahren getrennt, das gemeinsame Haus solle der "Dornenvögel"-Star bereits verlassen haben. Wie das Boulevardblatt "Daily Express" verlauten ließ, seien Chamberlains aktuelle Schauspielpläne der Grund für die Trennung.
 
Dass der einstige TV-Herzensbrecher am 31. März 2009 seinen 75. Geburtstag beging, war den deutschen Medien meist nur eine Randnotiz wert. Vermutlich, weil sich Chamberlain fast gänzlich aus der Öffentlichkeit zurückgezogen hat und nur sporadisch Aufgaben vor der Kamera übernimmt. In den letzten Jahren lässt er sich auch nur noch selten auf die Bühne locken, wie zuletzt mit seiner US-Tournee als König Arthur in Monty Pythons Musical "Spamalot". Selbst an seinem Geburtstag trat er damit im Palace Theatre in Cleveland (Ohio) auf.