Schon als Kind musste die kleine Mary in gefühlvollen Stücken auf Provinzbühnen Geld verdienen, da ihr Vater früh verstarb und ihre Mutter völlig mittellos war. Sie war nur drei Monate in einer Schule und zog bereits mit fünf Jahren in Kinderrollen als "Baby Gladis" mit verschiedenen Vaudeville-Truppen durch Kanada und die USA. Mit vierzehn Jahren wurde sie von dem Broadway-Produzenten David Balasco1) (1853 – 1931) engagiert, erhielt ihren Künstlernamen "Mary Pickford" und trat in der Produktion "The Warrens Of Virginia" auf. Dort erregte sie die Aufmerksamkeit des Regisseurs D. W. Griffith1) (1875 – 1948), der ihr 1909 ein Filmdebüt und einen Vertrag mit dem "Biograph-Studio" verschaffte. Zunächst arbeitete sie anonym als Statistin, avancierte dann aber schnell zum Filmliebling. Meist mimte sie charmante, unschuldige Mädchen, was ihr den Namen "America's Sweetheart" einbrachte. Das süße Geschöpf mit den goldenen Locken Korkenzieherlocken und dem kindlich hohen Augenaufschlag, immer schelmisch und kokett, eroberte die Herzen der Kinogänger im Sturm.   Foto: Mary Pickford ca. 1913 Quelle: commons.wikimedia.org bzw. Wikipedia  Urheber: Theodore C. Marceau (1859 – 1922), amerikanischer Fotograf und Besitzer der "Marceau Studios" Lizenz zur Veröffentlichung siehe hier

Ihre Ehe mit Filmstar Fairbanks, den sie 1920 geheiratet hatte, machte sie noch mehr zum Mittelpunkt des öffentlichen Interesses, das glamouröse Paar zählte zu den absoluten Herrschern der Hollywood-Prominenz. Über ihre triumphalen Weltreisen, die beide unter anderem für "Famous Players" 1926 auch in die Sowjetunion führte, wurde damals weltweit berichtet.
Ende der 1920er Jahre versuchte Mary Pickford sich endgültig vom Image des "America's Sweetheart" zu lösen und zeigte sich in der Komödie "My Best Girl" (1927) erstmals ohne die blonden Locken. Das Publikum war von dem Wechsel hin zu einer "modernen Frau mit Bubikopf" nicht so sehr begeistert, doch schon mit dem nächsten Film konnte Mary Pickford sich auch als Charakterdarstellerin beweisen. 1929 erhielt sie einen, allerdings kontrovers diskutierten Oscar als "Beste Hauptdarstellerin" für die Rolle der Norma Besant in dem Film "Coquette"¹⁾, ihrem ersten Tonfilm. Anschließend stand sie für die die Verfilmung der Shakespeare-Komödie "Der Widerspenstigen Zähmung" (1929, The Taming of the Shrew) vor der Kamera, zeigte sich als kokett-widerspenstige Katherine an der Seite von Douglas Fairbanks als Petruchio.
 
Mit kluger Einsicht erkannte die Pickford rechtzeitig, dass ihr Typ auf der Leinwand nicht mehr gefragt war, nach dem Western "Forever Yours" (1930) und der wenig erfolgreichen Komödie "Kiki" (1931) trat sie für Frank Borzages Western "Secrets"⁴⁾ (1933) neben Leslie Howard als Partner letztmalig vor die Kamera, zog sie sich dann als Schauspielerin aus dem Filmgeschäft zurück.
Als erfolgreiche Produzentin und Geschäftsfrau verdiente sie jedoch weiterhin enorme Summen und wurde mehrfache Millionärin, unter anderem mit der Kosmetik-Firma "Mary Pickford Cosmetic Company", die sie 1937 gegründet hatte. Sie erwarb große Ländereien und kaufte die Hälfte der Aktien der Filmgesellschaft "United Artists" auf; schon 1945 schätzte man ihr Vermögen offiziell auf 8 Millionen Dollar. Mary Pickford finanzierte mehrere Krankenhäuser und gründete das "Motion Picture Home" für bedürftige ehemalige Filmleute, damit diese ihren Lebensabend materiell gesichert verbringen konnten.
Sie veröffentlichte im Laufe der Zeit als Schriftstellerin mehrere Romane, unter anderem "Why not Try God" (1934, Warum nicht Gott versuchen?), "The Demi-Widow" (1935, Die Strohwitwe und "My Rendezvous with Life" (1935, Meine Begegnung mit dem Leben); ihre Memoiren "Sunshine and Shadow" (Sonnenschein und Schatten) erschienen 1955. Im Jahre 1953 verkaufte sie ihre Anteile an den "United Artists" wieder und lebte weitgehend zurückgezogen mit ihrem dritten Mann in ihrer prachtvollen Residenz "Pickfair", die sie und Fairbanks sich einst gebaut hatten. 1976 wurde sie "für ihren einmaligen Beitrag zur Filmindustrie" mit einem Ehren-Oscar ausgezeichnet.
 
Mary Pickford starb am 29. Mai 1979 mit 87 Jahren im kalifornischen Santa Monica an den Folgen einer Hirnblutung; ihre letzte Ruhestätte fand sie im "Garten der Erinnerung" des "Forest Lawn Memorial Park"-Friedhofs in Glendale (Kalifornien).
In erster Ehe war der einstige Stummfilmstar seit 1911 mit Schauspielerkollegen Owen Moore¹⁾ (1886 – 1939) verheiratet gewesen, ihre anschließende Ehe mit Douglas Fairbanks sen. endete am 10. Januar 1936 ebenfalls vor dem Scheidungsrichter. Seit 1937 war Mary Pickford in dritter Ehe mit dem Schauspieler und Jazzmusiker Charles "Buddy" Rogers⁴⁾ (1904 – 1999) verheiratet.