Robert Stack wurde nach der Scheidung seiner Eltern – der kleine Robert war erst ein Jahr alt – von seiner Mutter Elizabeth aufgezogen. Er verbrachte seine frühe Kindheit in Europa, erst mit sechs Jahren kam er nach Los Angeles zurück; drei Jahre später starb der Vater, ein wohlhabender Werbefachmann und Besitzer einer eigenen Firma. Nach dem College ließ sich der sportbegeisterte Stack – er war wie sein Bruder als junger Mann ein respektabler Polo-Spieler und konnte auch Erfolge im Tontaubenschießen vorweisen – an der Universität von Südkalifornien zum Schauspieler ausbilden und kam Ende der 1930er Jahre zum Film. Zunächst konnte sich der blendend aussehende Nachwuchsschauspieler als jugendlicher Liebhaber beweisen, spielte unter anderem in Henry Kosters musikalischen Komödie "First Love" (1939) sowie in Ernst Lubitschs Klassiker "To Be or Not to Be"¹⁾ (1942, Sein oder Nichtsein), wo er an der Seite von Carole Lombard als polnischer Fliegerleutnant Sobinski überzeugte. Kurz danach wurde Stacks Karriere durch den 2. Weltkrieg unterbrochen, eingesetzt bei der US Navy fungierte er unter anderem als Ausbilder von Bordschützen.
Erst 1948 sah man den attraktiven Schauspieler in Richard Thorpes musikalischer Teenager-Komödie "A Date with Judy" (Wirbel um Judy) wieder auf der Leinwand, er mimte einen College-Boy, in den sich Elizabeth Taylor und Jane Powell verlieben.
In den 1950er Jahren vollzog sich Stacks Wechsel hin zum mehr dramatischeren Rollentypus, seine eindrucksvollste Leistung, die mit einer Oscar-Nominierung gewürdigt wurde, brachte er wohl an der Seite von Rock Hudson und Lauren Bacall als texanischer, selbstzerstörerischer Ölbaron Kyle Hadley, der in Douglas Sirks Melodram "Written on the Wind"¹⁾ (1956, In den Wind geschrieben) an seiner Alkoholkrankheit zerbricht. Auch in dem von Douglas Sirk realisierten Fliegerdrama "The Tarnished Angels" (1958, Duell in den Wolken) zeigte Stack als Flieger-As Roger Shumann erneut neben Rock Hudson mit seinem ausdrucksstarken Spiel eine enorme darstellerische Kraft. Weitere Kinostreifen, in denen der Schauspieler auf der Leinwand Erfolge feierte, waren beispielsweise William A. Wellmans Katastrophenfilm "The High and the Mighty"¹⁾ (1954, Es wird immer wieder Tag), Jacques Tourneurs Western "Great Day in the Morning" (1956, Skrupellos) oder Jean Negulescos Drama "The Gift of Love" (1958, Geschenk der Liebe) als Partner von Lauren Bacall.
 
Doch so richtig populär wurde Robert Stack erst durch das Fernsehen bzw. der Figur des legendären F.B.I-Mannes Eliot Ness in der TV-Serie "The Untouchables". "Ich spiele ihn zurückgenommen wie einen normalen Menschen, der einen harten Job erledigt. Er lächelt nicht ständig oder befummelt Blondinen. Er ist nur ein Mann, der dem Tod ohne Heldenpose gegenübertritt", hat Stack über seine Rolle gesagt, und auch, dass er sie eigentlich nie besonders gemocht habe.
(Quelle: www.cinedrama.de)
 
Im Laufe der nächsten Jahrzehnte folgten unzählige Film- und Fernsehrollen, wobei Stack sich vornehmlich auf das Fernsehen konzentrierte. Zu seinen Arbeiten für das Kino zählen beispielsweise Steven Spielbergs Komödie "1941"¹⁾ (1979, 1941 – Wo bitte geht's nach Hollywood), die Persiflage "Airplane!"¹⁾ (1980, Die unglaubliche Reise in einem verrückten Flugzeug) sowie der eher zu vernachlässigende Streifen "Caddyshack II"¹⁾ (1988). Im Fernsehen spielte er 1991 noch einmal seine Paraderolle des Eliot Ness in "Die Rückkehr der Unbestechlichen" (The Return of Eliot Ness), erwähnenswert ist auch die Figur des Milliardärs Roland Saunders in dem Quotenrenner "Falcon Crest", den er Ende der 80er Jahre mehrere Folgen lang spielte.
  
Noch wenige Monate vor seiner Krebsdiagnose im Herbst 2002 stand Robert Stack vor der Kamera, seine Auftritte ab den 90er Jahren waren jedoch nicht mehr ganz so regelmäßig gewesen. Neben seiner Arbeit als Schauspieler war er auch ein gefragter Synchronsprecher.
Als Robert Stack am 14. Mai 2003 im Alter von 84 Jahren an Herzversagen starb, hinterließ er seine Frau, die Schauspielerin Rosemarie Bow, sowie die gemeinsamen Kinder Charles und Elizabeth (geb. 1957). Das Paar war seit Januar 1956 miteinander verheiratet – eine ungewöhnlich glückliche und dauerhafte Beziehung für das an Skandale und Scheidungen gewöhnte Hollywood.
Auch wenn Robert Stack es trotz aller Erfolge nie in die erste Riege der Hollywoodstars schaffte, bleibt er doch mit vielen schönen Rollen in nachhaltiger Erinnerung. Der Regisseur Douglas Sirk hat einmal über ihn gesagt: "Soweit ich in Frage komme, ist Stack ja tatsächlich einer der größten Schauspieler gewesen, die Hollywood je gesehen hat und übersehen hat."
  
1) Der Link führt zu Wikipedia
 
Siehe auch Wikipedia sowie den Nachruf bei www.cinedrama.de

Weitere Filme¹⁾ mit Robert Stack