Natalie Wood wurde am 20. Juli 1938 als Natalia Nikolaiewna Zacharenko in San Francisco (Kalifornien) geboren; sie hatte noch zwei Schwestern, Olga, die ältere und Lana1), ihre jüngere Schwester. Ihre Eltern waren russische Einwanderer und ihre Mutter Maria war eine namhafte Ballett-Tänzerin beim Bolschoi Ballett gewesen; den Namen "Wood" – als Hommage an Regisseur Sam Wood – erhielt sie von William Goetz, einem Filmproduzenten. Die junge Natalie war erst vier Jahre alt, als sie Regisseur Irving Pichel auffiel und 1945 in dessen Film "Happy Land" erstmals vor der Kamera stehen durfte. Zwei Jahre später meisterte sie ihren Part als Tochter von Claudette Colbert in "Morgen ist die Ewigkeit"1) (Tomorrow is Forever) so bravourös, dass Filmpartner Orson Welles ihr "erschreckendes Talent" attestierte. Für ihre Auftritte in Melodramen wie "Das Wunder von Manhatten" (1947, Miracle on 34th Street) oder "Das Herz einer Mutter" (1952, The Blue Veil) kassierte das aufgeweckte Mädchen bereits eine Wochengage von 1.000 Dollar.     Foto: Natalie Wood, aufgenommen 1973 Quelle: Wikipedia bzw.  commons.wikimedia.org Urheber: Allan Warren*) (www.allanwarren.com) Diese Datei ist unter der Creative Commons-Lizenz Namensnennung-Weitergabe unter gleichen Bedingungen 3.0 Unported lizenziert. Weitere Angaben zur Lizenz siehe hier *) Link: Wikipedia, englisch

Für die Presse interessant war stets das Privatleben der Schauspielerin, vor allem die Beziehung zu dem Schauspieler Robert Wagner²⁾. Von 1957 bis 1962 war sie zum ersten Mal mit ihm verheiratet, dann wieder von 1972 bis zu ihrem Tod. Die Lovestory der damals 19-Jährigen mit dem Schauspielerkollegen beschäftigte die einschlägigen Gazetten und das gesamte Land nahm Anteil. Ihre Heirat 1957 war "das" Gespräch quer durch Amerika und für viele waren die beiden ein Traumpaar, deren Eheleben von Reportern und Fotografen dokumentiert wurde, wo immer sich ein Anlass bot. Die Ehe hielt dem Starrummel nicht stand und das Paar trennte sich bereits nach 3 1/2 Jahren; die Scheidung erfolgte dann 1962.
Es folgten privat nicht grade glückliche Jahre für Natalie Wood, eine kurze, aber heftigen Liebesaffäre mit Warren Beatty und unter anderem ein Selbstmordversuch. 1969 wagte sie erneut den Sprung in die Ehe und war bis 1971 kurz mit dem britischen Produzenten und Drehbuchautor Richard Gregson verheiratet; mit ihm hatte sie eine Tochter, die 1970 geborene Natasha¹⁾, welche später von Robert Wagner adoptiert wurde. Ihre erneute Heirat mit Robert Wagner im Jahre 1972 wurde von der Presse wiederum ausführlich ausgeschlachtet. Im März 1974 kam die gemeinsame Tochter Courtney Brooke zur Welt.