In Cecil DeMilles Western "Der Held der Prärie" (1937, The Plainsman) brillierte Cooper als legendärer Revolverheld Bill Hickok (1837 – 1876), der als "Wild Bill" nicht gerade eine rühmliche Geschichte geschrieben hatte. Für seine darstellerische Leistung als Kriegsheld wider Willen in Howard Hawks' historischem Streifen "Sergeant York"¹⁾ (1941) wurde Cooper mit einem Oscar in der Kategorie "Bester männlicher Hauptdarsteller" ausgezeichnet. Ein weiteres Kino-Highlight mit Gary Cooper war "Wem die Stunde schlägt"²⁾ (1943, For Whom the Bell Tolls), das Sam Wood nach dem Roman von Ernest Hemingway in Szene gesetzt hatte. In dieser Liebesgeschichte vor dem Hintergrund des Spanischen Bürgerkrieges im Jahre 1937 agierte er als amerikanischer Idealist und Sprengstoffexperte Robert Jordan an der Seite von Ingrid Bergman, beide Stars wurden für ihre grandiose Darstellung für einen Oscar nominiert. (siehe auch Wikipedia sowie prisma-online.de)
  
Bis Ende der 40er Jahre folgten Produktionen wie "Abrechnung in Saratoga" (1945, Saratoga Trunk), "Die Unbesiegten" (1947, Unconquered), "Ein Mann wie Sprengstoff"¹⁾ (1949, The Fountainhead) oder "Horizont in Flammen" (1949, Task Force), seine wohl berühmteste Rolle spielte Cooper in Fred Zinnemanns mit vier Oscars prämierten Kultwestern "Zwölf Uhr mittags"¹⁾ (1952, High Noon). Hier verkörperte der Hollywoodstar den einsamen Sheriff Will Kane, der an seinem Hochzeitstag vergeblich versucht, von seinen Mitbürgern Hilfe bei der Bekämpfung von vier gefährlichen Banditen zu bekommen. Schließlich muss er sich den Bösewichtern alleine stellen, am Ende unterstützt durch seine Braut, gespielt von Grace Kelly. Für seine eindrucksvolle Darstellung eines aufrechten Kämpfers für Recht und Gesetz erhielt Cooper seinen zweiten Oscar.
"High Noon" bedeutete für das Westerngenre eine Zäsur, der Film wertete dieses Genre, dem bisher künstlerische Anerkennung versagt war, auf. "High Noon" bzw. "Zwölf Uhr mittags" gehört inzwischen zu den großen Film-Klassikern, sowohl in den Augen der internationalen Kritik als auch der Publikumsgunst. In den Besten-Listen des "American Film Institute" steht "High Noon" auf Platz 33 unter den 100 besten englischsprachigen Filmen, Gary Cooper besetzt Platz 11 unter den besten 25 männlichen Stars, in den "Top 50" der größten Kinohelden nimmt Sheriff Will Kane gar die fünfte Stelle ein. Für Gary Cooper war die Rolle des Sheriffs Will Kane Höhepunkt seiner Schauspielkarriere.
Quelle: www.br-online.de)
  
Ein weiterer Kassenschlager wurde in den fünfziger Jahren Robert Aldrichs "Vera Cruz"¹⁾ (1954) mit Coopers Rolle des im mexikanischen Bürgerkrieg kämpfenden  Abenteurers Benjamin Trane an der Seite von Burt Lancaster als seinem Rivalen Joe Erin. Nach William Wylers preisgekröntem Westerndrama "Lockende Versuchung"¹⁾ (1954, Friendly Persuasion) und Henry Hathaways Goldgräberdrama "Garten des Bösen" (1954, Garden of Evil) schlüpfte Cooper in Billy Wilders Romanze "Ariane – Liebe am Nachmittag"¹⁾ (1957, Love in the Afternoon) in die Rolle des zynischen Millionärs und Lebemanns Frank Flannagan, der sich in die bezaubernde Musikstudentin Ariane alias Audrey Hepburn verliebt. Western-Spezialist Anthony Mann gab ihm die Hauptrolle in "Der Mann aus dem Westen" (1958, Man of the West), in Delmer Daves "Der Galgenbaum" (1958, The Hanging Tree) wurde er von Maria Schell vor dem Galgen bewahrt.
Zu Coopers letzten Arbeiten für das Kino zählen "Sie kamen nach Cordura" (1959, They Came to Cordura) und "Die den Tod nicht fürchten"¹⁾ (1959, The Wreck of the Mary Deare), die Premiere des Films "Ein Mann geht seinen Weg" (1961, The Naked Edge) mit seiner Rolle eines potentiellen Mörders erlebte der Star nicht mehr, ebenso wenig wie die Tatsache, dass dieses Experiment eines Rollenwechsels nicht funktioniert hatte und der Film an den Kinokassen floppte.
  
Gary Cooper, neben John Wayne einer der charismatischsten Western-Idole aller Zeiten, erlag am 13. Mai 1961, sechs Tage nach seinem 60. Geburtstag in Beverly Hills seiner Krebserkrankung, die man ein Jahr zuvor bei ihm diagnostiziert hatte. Den "Ehren-Oscar", der ihm im April 1961 für sein Lebenswerk verliehen worden war, hatte er bereits nicht mehr persönlich in Empfang nehmen können; sein enger Freund James Steward nahm den Preis für ihn entgegen. Insgesamt spielte Cooper in 110 Tonfilm-Produktionen und verkörperte in den meisten die Hauptrolle; die Zahl seiner weniger bekannten Stummfilme beläuft sich auf 14.
 
Die Filmlegende war seit Mitte Dezember 1933 mit Veronica Balfe (1913 – 2000) verheiratet, die unter dem Pseudonym Sandra Shaw ebenfalls vor der Kamera stand; aus der Verbindung stammt die 1937 geborene Tochter Maria Veronica Cooper, die später den Konzerpianisten bzw. Komponisten Byron Janis2) ehelichte.
Coopers Mitte der 1950er Jahre veröffentlichte Autobiografie "Well, it was this way" kam in Deutschland unter dem Titel "Gib dem Glück die Sporen. Die Geschichte meines Lebens" auf den Markt.